Она сама придумала все это, и не только это. Она рассчитывает, что после смерти мужа будет ездить в театр, когда ей захочется, будет вместе со своей семьей лакомиться мороженым в ресторане, а потом накупит матери, сестре и брату одежды и подарков, каких они только пожелают. Им не придется повторять ту жизнь, которую она выбрала для себя. Линет давно все решила.
Возможно, ей удастся купить загородный дом и землю, чтобы потом совершать долгие приятные прогулки, не опасаясь, что в любой момент она может встретить там чужого человека. В своих мечтах Линет представляла себя свободной от забот, когда не нужно беспокоиться о том, чтобы выглядеть привлекательно и производить самое выгодное впечатление. В конце концов, она не будет бояться, что какой-то мужчина затащит ее в темную аллею и совершит над ней насилие.
Да, она поступит именно так. И в ее жизни не будет Адриана.
– Вы знаете, как совершается соитие?
Голос Адриана отвлек ее от размышлений. Когда Линет повторила про себя его вопрос, она застыла от изумления и не знала, как ответить.
Виконт нетерпеливо повторил свой вопрос:
– Вы понимаете сам механизм совокупления?
Она покачала головой, но в следующую секунду сообразила, что в темноте он не увидел ее движения, и с трудом выдавила:
– Нет, я не понимаю.
– Сегодня вечером вам предстоит это узнать.
Она сглотнула, волнуясь, но не осмелилась заговорить. Адриан продолжал:
– Я свел ваш список женихов к четырем кандидатурам. Я жду, когда последний из них сделает предложение, и тогда вы сможете выбирать.
– Уже трое сделали мне предложение? – Линет была потрясена. Эта новость ошеломила ее. Затем она нахмурилась.
– Я думала, что вы остановитесь на трех кандидатурах.
Марлок некоторое время молчал. После паузы он неохотно, как ей показалось, пояснил:
– Я решил предоставить вам большую свободу в этом вопросе, – сказав это, он быстро добавил: – Когда вы сделаете свой выбор, то останется лишь подписать контракт.
Она в ужасе подскочила.
– Я не буду выходить замуж в церкви? Его ответ прозвучал довольно холодно.
– Все эти мужчины не отличаются крепким здоровьем. Они не хотят тратить время на то, чтобы удовлетворять ваши капризы, – заявил виконт и, помедлив, чтобы придать особый вес своим словам, строго предупредил: – Вы должны помнить об этом, Линет. Ни один мужчина не станет долго дожидаться того, за что он и так уже дорого заплатил.
Девушка отвернулась, разглядывая унылый пейзаж, открывавшийся за окном.
– Я поняла, – с грустью произнесла она. Экипаж остановился. Они приехали.
– Накиньте капюшон на голову. Вас не должны здесь видеть. Линет растерялась.