Миссис Баттеруорт высунула в окно свою большую растрепанную голову.
— Эй, вы! Вам известно, который сейчас час?
Но «Бей нечестивых» лишь указал на нее обвиняющим перстом.
— «Восстань, восстань, облекись в силу твою, Сион! Облекись в одежды величия твоего, Иерусалим, город святый!»
И все его последователи вскричали:
— Аминь!
Миссис Баттеруорт отвернулась от окна, глаза ее метали молнии.
— Я ему покажу «одежды величия»! — воскликнула она. — А ну, несите сюда ночные горшки!
Саймон отступил в сторону, когда мимо него пронеслась Сьюзен, а миссис Баттеруорт снова высунулась из окна и заорала:
— А ну-ка, убирайтесь от моей двери, вы, грязные крысы!
— «Так говорит Господь: псы съедят Иезавель за стеною Изрееля», — закричал в ответ «Бей нечестивых». — «Вот удел человеку беззаконному от Бога, и наследие, определенное ему Вседержителем!»
— Вот тебе, мерзкий старик! — завопила миссис Баттеруорт, выплеснув на своего противника содержимое ночного горшка, причем очень метко.
«Бей нечестивых» на минуту умолк, тяжело дыша и отряхиваясь. Но вскоре снова обрел дар речи:
— «И я увидел блудницу, сидящую на звере багряном, преисполненном именами богохульными, с семью головами и десятью рогами. И жена облечена была в порфиру и багряницу, и держала золотую чашу в руке своей, наполненную мерзостями и нечистотою блудодейства ее».
Миссис Баттеруорт едко рассмеялась:
— Может, хватит проповедей, дед? Ты здесь ошиваешься только потому, что жена не подпускает тебя к себе!
Сьюзен тянула хозяйку за шаль, пытаясь оттащить от окна.
— Пойдемте! — увещевала она миссис Баттеруорт. — Не обращайте на них внимания. Им скоро надоест.
Но пуритане, читавшие нараспев Библию, явно не собирались отступать.
— «Имущество твое и сокровища твои отдам на расхищение, без платы, за все грехи твои!» — завывал «Бей нечестивых».
И его приспешники восклицали:
— Хвала Господу!
И тут на сцене появился Роджер Твист, ночной сторож, и позвонил в свой колокольчик.
— Четыре часа утра, — закричал он, — и все в порядке.
При виде толпы он резко остановился.
— Четыре часа утра! — воскликнула возмущенная миссис Баттеруорт. — Вот именно!
Она сбежала вниз по лестнице, и шаги ее загремели по дому. Прихватив в кухне большой нож, она стрелой вылетела из дверей трактира и изо всех сил огрела проповедника. «Бей нечестивых» упал на колени прямо в грязь; несколько пуритан бросились к ней. Но прежде чем они добрались до миссис Баттеруорт, она схватила старика за бороду и начала отрезать ее ножом. «Бей нечестивых» выл и орал.
— Убирайся от моих дверей вместе с бандой своих проклятых навозных жуков! — шипела она. — А не то я отрежу тебе кое-что еще!