— Совсем зеленый, — насмешливо хмыкнула Кота. — Сколько тебе лет, чудо?
— Тринадцать, — смущенно съежившись, ответил незнакомец. Похоже, ему было неловко признаваться в столь юном возрасте, так не вяжущимся с высокой фигурой. Но выражение лица соответствовало названному числу, так что Кота с одобрением кивнула. Явно не солгал, не попытался приукрасить действительность.
— А как тебя зовут? — просто спросила она и неожиданно приветливо улыбнулась. Парень немного опешил, словно в ответ на честность ожидал только насмешки.
— Лай, — сконфужено буркнул он.
При всей начальной браваде, молодой человек оказался весьма стеснителен. Или он так отреагировал на простое отношение Коты? Но она ведь не знала, как принято разговаривать молодым людям в так называемом «приличном обществе». Хотя, могла поклясться, что, если они мучили себя подобной жуткой одеждой, то и в общении было так же мало естественного.
— Ты такая странная… думаю, ты на самом деле локки. Просто по каким-то причинам не хочешь быть узнанной. Вон и парик страшенный нацепила! И на лице столько косметики, как будто на бал собралась.
— Знал бы ты, как это все противно, — сморщилась девушка, с отвращением ощущая на лице слой пудры, уже смешавшейся с потом и дорожной пылью, и посему ставшей совсем кошмарным испытанием для кожи. — Парик постоянно сползает, по лицу что-то течет, словно черви ползают, вся вспотела в этом костюме, как в прелом стоге сена! А еще туфли! Это просто пытка какая-то!
— Так зачем ты себя так мучаешь? — несказанно удивился Лай. — Ты же локки! Вы вольны носить все, что угодно, никто и слова не скажет! Ты что — не знала? А кто твой наставник? Он тоже сейчас в Бае?
— Почему ты задаешь столько вопросов? — снова подозрительно спросила Кота. Она решила пока не говорить, что даже не знает, кто такие локки. Вдруг это еще пригодится. — Ты что, сам — эти самые локки?
— Нет, — как-то чересчур поспешно ответил Лай, даже замотав головой для убедительности, точно быть локки для него чуть ли не позорно. — Я просто удивился, встретившись с локки лицом к лицу. Почему-то маги обходят наш город стороной, хотя в соседних появляются довольно часто и пользуются своими привилегиями. — Он поперхнулся, кашлянул и, окончательно смутившись, добавил: — Ну, как говорят…
— Ну, ладно, — обрубила Кота, решительно поднимаясь с полурасколоченного ящика, где сидела во время разговора, давая отдых натертым ступням. — Меня ждут! — И решительно пнув кучу белого тряпья в сторону, направилась к проходу.
— Ходить здесь босиком, — усмехнувшись, заметил Лай, — я бы не советовал. Если дороги ноги, конечно… Как бы ни были ужасны эти старомодные туфли, все-таки придется их надеть.