На автомобильной стоянке Елена выбрала темно-вишневый джип и попросила его владельца, парня лет двадцати пяти, отвезти ее на Катунь. Парень хотел было ответить «нет» но она назвала такую сумму, которая уже подразумевала «да».
Оставив машину на шоссе, Елена по хорошо утоптанной тропинке поспешила к лагерю. Завидев Ларису, она отчаянно замахала рукой и, не дав той опомниться, поменялась с ней одеждой. Испуганная Лариса побежала к машине, а Елена в шлеме и спасательном жилете легкой походкой направилась к реке.
Неприятное волнение охватило ее.
«Ведь еще ничего не сделано, можно все оставить как есть… Но что?. -спросила она саму себя. — Рабское существование под пристальным взглядом бесцветных глаз… Ведь меня он уже давно уничтожил… А я вовсе не хочу его убивать, я просто хочу вернуть себе свое "я"! — Она остановилась, учащенно дыша, и устремила взгляд в землю. — Хватит! Не о том думаю! Да и нельзя думать… тут только начни…»
Она смело подошла к суетившимся туристам. Если все-таки Виктор или Вадим ее узнают, то это сойдет за сумасбродную шутку. Они ее не узнали. Для новичков даже спокойный участок Катуни кажется дорогой в ад. Виктор с Вадимом были неприятно удивлены своему чересчур большому волнению и, подавляя его, пытались доказать самим себе, что они мужчины.
Елена заняла место за Виктором. Лодка вздрогнула и понеслась. Елена знала, что метров через пятьсот инструкторы перевернут лодку. Странно, но она почти не волновалась, только ощущала дрожь от нетерпения… И вот… лодка опрокинулась, ледяная вода сомкнулась над головой… Елена, вынырнула рядом с Виктором и ловко обхватила его бедра ногами.
Отплевываясь от воды, он, с изумлением увидев перед собой лицо собственной жены, пробормотал:
— Лена?
И вот он — ненавистный прозрачно-голубой глаз! Елена уверенно, словно в желе, погрузила в него свой указательный палец. Виктор, широко открыв рот, взревел от боли. Сильные руки надавили ему на плечи, и он ушел под воду. Боль ударила в мозг и парализовала… Он несколько раз дернулся всем телом, но на плечах словно лежали гири… Елене казалось, что Виктор все еще пытается вырваться, и она удерживала его как можно дольше… Наконец — отпустила…
Инструкторы не сразу заметили стремительно уносимый рекой оранжевый жилет. Предчувствуя недоброе, они скомандовали: «K берегу!»
Мокрые, веселые туристы еще не пришли в себя от потешного кораблекрушения, как инструкторы объявили, что кого-то унесло течением. Провели перекличку. Елена бодро откликнулась на фамилию Григорова. Она видела, как побледнел Вадим, как он отчаянно оглядывался по сторонам в надежде найти Виктора. Поднялась суматоха, воспользовавшись которой Елена подошла к растерявшемуся инструктору и сказала, что после случившегося уже не находит ни удовольствия, ни смелости продолжать спуск по реке. «Я уезжаю!» — объявила она и тут же поспешила забрать свои вещи. К вечеру Елена была уже в Барнауле. Со словами: «Ты не представляешь, что случилось!» — она ворвалась в квартиру Ларисы.