– Какого цвета, говорите, была змея? – переспросила я, так и не поднимаясь с корточек.
– Зеленая, – подтвердил Анатоль.
– Давайте снова осмотрим вашу ногу, – сказала я, стараясь скрыть беспокойство.
– А в чем дело? – все же забеспокоился он.
– Наверное, гадюка. Здесь они водятся, именно зеленые, разновидность такая местная.
Мы снова обшарили его ногу, сантиметр за сантиметром.
– Похоже, вам суждено долго жить, – поставила я заключительный диагноз. – Видимо, она до вас не дотянулась. Или дотянулась, но не успела прокусить штанину. Кто, вы говорите, вас оттолкнул?
Он не ответил. Молча натянул брючину, сел, задумался. Я не надоедала. Так мы просидели минут десять.
– Пойдемте домой, – предложил грибник, он же змеелов, он же писатель Анатоль. Я кивнула.
Мы снова шли по тропинке, на сей раз молча. Анатоль выглядел задумчивым, но сколько можно задумываться, и минут через пять он произнес:
– А ведь странная история случилась. Я в лесу лет тридцать не был. Да и змей здесь, наверное, раз два и обчелся. И надо же, первый раз за тридцать лет зашел в лес, да и то на пять минут, и тут же наступил на змею. Будто она поджидала меня. Странно, да?
Он замолчал, ожидая моей реакции, но я не поняла, к чему он клонит, и реакцию не проявила.
– Но самое странное то, что я ее не видел. Вообще не видел: она, зеленая на зеленом мху, полностью слилась с ним. Да и вообще я на землю не смотрел. И что-то меня оттолкнуло. Или кто-то. Потому что сам я отпрыгнуть не мог, не успел бы. Да и не видел я ее.
Вот тут я наконец догадалась, что он имеет в виду:
– То есть вы намекаете на метафизичность произошедшего?
Он не заметил иронии.
– Понимаете, что произошло? – Анатоль снова задумался. В принципе мне всегда нравились задумчивые мужчины. – Кто-то вывел меня на эту змею, прямо на нее, чтобы я на нее наступил. Но кто-то другой меня оттолкнул, не дал ей меня укусить. Вы скажете, череда случайных совпадений, теория вероятности… – он покачал головой. – Что-то слишком уж много совпадений. Ни одна теория вероятности не выдержит.
Я хотела спросить: «Вы серьезно?», но не спросила. Зачем оскорблять чувства едва выжившего рептилиеведа?
– И самое забавное, что сегодняшнее мое лесное приключение полностью отражает общую закономерность моей жизни.
– В том смысле, что кто-то подвергает вас опасностям, а кто-то другой их от вас отводит? – подтолкнула я его забуксовавшую мысль.
– Ну да, похоже на то, – поддакнул Анатоль.
Мы прошли несколько шагов молча. Потом еще несколько.
– Странно, – снова не выдержал первым мсье Тосс. – С учетом того, что сегодня у меня день рождения.