— Алло? — осторожно сказал он, ожидая, что сейчас его попросят пригласить к телефону Аполлинария Иеронимовича.
Но голос в трубке заставил его подскочить от радости.
Это был Венечка, их самый лучший, самый верный, самый надежный друг. Венечка как-то раз уже гостил у них в Медовке и даже участвовал в одном расследовании, а потом вместе с родителями уехал отдыхать куда-то под Липецк. И теперь, значит, вернулся.
— Ромка, привет! — сказал Венечка.
— Венька! — завопил Ромка. — Ты что, уже в Москве?
— Еще ближе, — ответил самый лучший друг. — Я сейчас в Николаевке. Маму мою пригласила в гости ее подруга, а я узнал, что это недалеко от вас, и попросился поехать с ней. Мы здесь дня два пробудем.
Николаевка была соседней деревней, и, чтобы в нее попасть, надо было проехать всего-навсего одну остановку на электричке.
— А почему ты прямо сейчас не едешь к нам?
— Я к вам завтра приеду. Сейчас уже поздно, мама сказала, что лучше утром. И потом, со мной здесь мой Дожик, и я не хочу его одного оставлять в чужом доме. А к вам с ним ехать нельзя из-за Лешкиного Дика.
Лешкин Дик был громадной кавказской овчаркой, а Венечкин Дожик — щенком немецкого дога, и Дик не терпел других собак на своей территории.
Но Ромка не хотел ждать до завтра.
— А хочешь, я к тебе сам приеду?
— Очень хочу.
— Тогда говори свой адрес.
— Улица Звездная, дом номер пять. Это прямо рядом со станцией, так что не заблудишься.
— Отлично, Звездная, пять. Жди, скоро буду.
Ромка схватил свою большую, набитую всякой всячиной сумку — он всегда носил с собой все необходимые сыщику вещи, ведь неизвестно, что, когда и где может понадобиться, — проверил наличие денег в карманах, взглянул на расписание электричек. Поезд должен был подойти через десять минут. Еще столько же, если не меньше, ему понадобится, чтобы доехать до Николаевки, и всего каких-то пять минут — добежать до улицы Звездной. Значит, самое большее через полчаса он будет у Венечки. А часа через три вернется обратно.
И Ромка выбежал из дома. Нина Сергеевна была в саду. Он крикнул ей от калитки, что уходит по делам и вернется поздно.
По дороге Ромка подбежал к обрыву, с которого был виден пляж, и заметил недалеко от воды голубой Лешкин купальник. Хотел было сообщить им с Артемом радостную весть о приезде Венечки, но удержался и пробежал мимо. Если им все равно, как он живет, то и ему на них наплевать.
Электричка подошла вовремя. Ромка сел в нее и поехал в Николаевку.
ГЛАВА III
Совсем пропавший
Лешка с Артемом замечательно проводили время. Им было хорошо вдвоем везде, а сейчас, под мягкими лучами заходящего солнышка, когда рядом плещется теплая, нагретая к вечеру речка, и вообще было бесподобно. Удивительное дело, но за все время жизни в Медовке они даже ни разу не поссорились. В сущности, ссориться им было не из-за чего и некогда. Артем почти целый год жил и учился в Англии, а когда Лешка с Ромкой приехали к нему на дачу, то все время им подворачивались какие-то дела, они влипали то в одну, то в другую историю, и просто так плавать и загорать, лежа на теплом песочке, им выпадало не часто. А вот теперь они который день только этим и занимались, за исключением дождливых дней. Но и тогда тоже было неплохо: они слушали музыку или разговаривали — им всегда есть о чем поговорить.