— Что случилось?
— Ромка пропал!
— Когда? Где?
Лешка указала приблизительное место, где она перестала видеть свет от Ромкиного фонарика, Артем посветил фонариком по обеим сторонам тропинки. На одном из густых высоких кустов несколько веток были обломаны. Он подбежал туда, раздвинул ветви и сразу увидел своего друга.
Ромка стоял по колено в воде в небольшом, скрытом от глаз овражке, и из-за шума дождя и ветра его крики не были слышны. Не заметив обрыва, он поскользнулся на мокрой траве, свалился вниз и теперь тщетно пытался выбраться оттуда.
— Вот ты где! — обрадовался Артем. — Сейчас я тебя вытащу.
Ухватившись одной рукой за толстую ветку, он наклонился и протянул Ромке другую руку:
— Цепляйся за меня.
Ромка приподнялся, левой рукой взялся за куст, а правую протянул другу. С помощью Артема поднялся на шаг вверх, но второй сделать не смог — не удержался на отвесном склоне и снова соскользнул вниз. А поскольку парнем он был довольно упитанным, то Артем, не успев выпустить его руку, тоже оказался в наполненной водой яме.
— Как же вам помочь? — засуетилась наверху Лешка.
— Боюсь, здесь веревка нужна, — заметил Артем. — Роман, у тебя в сумке чего только нет, может, поищешь?
Но Ромка его не услышал. Он заглядывал в какую-то огромную темную нору. Нора эта была выше дна оврага, и вода внутрь нее не попадала.
— Давайте пересидим дождь здесь! — крикнул Ромка. — Лешка, прыгай тоже сюда.
Недолго думая, Лешка спрыгнула вниз, очутилась в крепких руках Артема и тоже утонула в воде по самые коленки.
А Ромка уже проник в темное отверстие, и они полезли за ним.
В этой норе не оказалось задней стенки. Собственно говоря, это была и не нора вовсе, а длинный извилистый подземный ход. Интересно, куда он ведет?
Ромка, чувствуя себя первопроходцем, полз быстрее всех, Лешка с Артемом едва за ним поспевали. Чем дальше они продвигались вглубь, тем тише становился шум дождя и ветра. Вскоре он почти совсем затих, и вдруг Лешка услышала какой-то жуткий скрежет, доносящийся, как ей показалось, из самых глубин земли. Замерев, она вздрогнула всем телом.
— Слышите?
— Слышим, — отозвался Ромка.
— Может, вернемся?
— Ты что?! Неужели тебе неинтересно, что там может быть? Или ты боишься, что это мертвец гремит костями? — зловещим шепотом спросил брат и, вместо того чтобы успокоить сестру, принялся ее пугать: — А ведь так оно и есть. Сейчас сюда выйдет скелет, сверкнет черными глазницами своего белого черепа и скажет: «Лешка, ступай за мной в черную бездну».
— Остряк, — дернула плечом девочка.
— Ничего он ей не скажет, скелеты не разговаривают, — оборвал друга Артем. — Ползи дальше, не тяни резину.