— Что с вами сегодня, Казимир? Право, я не узнаю вас.
— Я кажусь вам странным, даже смешным, потому что принял шутку за серьезное чувство… Вам только кажется, что вы любите меня. Завтра, быть может, мысли ваши примут другое направление, а послезавтра вы и вовсе меня позабудете… Пережить это я не в силах… Пуля избавит меня от этого ненавистного существования!
— Сохрани вас, Боже, от этого, Казимир!.. Подумайте только, как это огорчит вашу мать!.. Опомнитесь!.. Вы не в своем уме!..
— Нет, я говорю совершенно хладнокровно.
— Дайте мне честное слово, что вы не застрелитесь.
— Вы хладнокровно приговариваете меня к пожизненной каторге…
— Я желаю сохранить вашу жизнь, потому что она принадлежит мне! — и Анюта обняла и крепко поцеловала юношу. — Любовь наша преодолеет все препятствия, и мы будем счастливы!
Казимир с сомнением покачал головою.
— Верите ли вы мне… даете ли честное слово, что не застрелитесь?
— Вот вам моя рука… я сдержу данное мною слово. Но вы еще не знаете, что такое время. Это страшная, всесокрушающая сила, уничтожающая медленно, но верно ваши впечатления, желания, мечты, страсть и даже воспоминания. Случается, что самая пламенная любовь со временем превращается в равнодушие… О, не дай Бог дожить до этого!.. Я потерял надежду на счастье, потому и возвращаю данное вами мне слово… Вы свободны…
— Вы разлюбили меня! — вставая, вскрикнула Анюта. — Я это чувствую…
— Я люблю вас до безумия!.. Но я не хочу дожить до той минуты, когда вы сами станете смеяться над этой любовью и называть ее юношеским увлечением или просто глупостью.
— О, как мало вы меня знаете!
— Докажите, что я ошибаюсь, решитесь обвенчаться со мной без согласия ваших родителей, и тогда я поверю, что вы меня любите… Нет?.. В таком случае мы оба свободны. Нас не связывают более никакие клятвы, никакие обещания, мы с вами больше не увидимся…
Будущее покажет, насколько искренним было ваше чувство.
— Я не заслужила от вас такой жестокости, Казимир! — Бедная девочка закрыла лицо руками, и горячие слезы потекли по ее щекам.
— Проклинайте меня, но я не могу поступить иначе.
— Вы добровольно отказываетесь от меня?
— Согласитесь на побег со мною…
— Я не смею…
— Ну, так прощайте.
И Ядевский быстрыми шагами вышел из церкви.