После того как она покидает полость фолликула, его стенки немного опадают, однако его функция еще не выполнена. Теперь в нем начинает расти так называемое желтое тело. Оно получило свое название из-за того, что его клетки выделяют специфическое вещество, окрашенное в желтый цвет. Кроме того, желтое тело вырабатывает еще один половой гормон — прогестерон. Будет ли функционировать оно дальше, зависит от того, наступит ли в данном цикле беременность или нет. Если оплодотворения не происходит, желтое тело прекращает свою деятельность. Это служит своеобразным сигналом к отторжению слизистой оболочки матки, уже подготовившейся к принятию плодного яйца. Через 3 дня после того, как желтое тело прекращает свою работу, наступает менструация.
В том случае, если беременность наступила, желтое тело продолжает активно функционировать, растет и увеличивается. Прогестерон выделяется в огромных количествах, гораздо больших, чем в период нормального менструального цикла. Под его воздействием слизистая оболочка матки утолщается. Она настолько сочная и толстая, что попавшее в нее плодное яйцо находит идеальные условия для своего развития. Центральная нервная система получает сигнал, что наступила беременность, и менструации прекращаются. Таким образом, их отсутствие — первый признак беременности.
Итак, яичники выполняют сразу 2 функции. Первая функция этого органа — гормональная — заключается в том, что в 1-ю половину менструального цикла им вырабатывается гормон эстроген, а во 2-ю половину — прогестерон. Вторая их функция — выращивание яйцеклеток, каждая из которых теоретически может быть оплодотворена.
Никому не известно точное время овуляции, то есть когда именно созревшая яйцеклетка покидает полость фолликула. Принято считать, что у большинства женщин время ее выхода приходится на 8-14-й день менструального цикла. Не забывай, что первым днем цикла считается тот день, когда началась прошлая менструация. Таким образом, между 8-м и 14-м днями беременность может наступить проще всего.
Что же происходит в матке в течение одного цикла? Когда она испытывает воздействие эстрогена, ее слизистая оболочка, которая была до этого очень гладкой и тонкой, быстро разрастается. К тому времени, когда созревшая яйцеклетка покинет фолликул, стенки матки увеличатся в 4–5 раз. Железы, пронизывающие ее слизистую оболочку, становятся извилистыми и расширенными.
Когда желтое тело начинает выделять гормон прогестерон, слизистая оболочка матки все больше разрыхляется, а ее железы набухают и выделяют секрет. После прекращения действия прогестерона слизистая оболочка отторгается. Таким образом, менструальные циклы являются результатом согласованной деятельности яичников и матки.