— Нет, — ответила девушка. — Не пытался.
— Вот видите, — мягко улыбнулся Котов. — Не пытался. Так что, Зиновий, не лови меня на мякине. Я не фраер. — Он деланно зевнул, потянулся наигранно беспечно и объявил: — Пойду домой. Устал что-то сегодня. Никогда не думал, что телевизионное интервью — такая утомительная и занудная штука. Всем до свидания.
Подхватив кейс, майор зашагал к выходу.
— Черт! — выдохнул Беклемешев. — Он уходит!
— Да, — согласилась Вероника. — Уходит. Он оказался умнее нас.
— Но это он? — вдруг тихо спросил Беклемешев. — Это точно Котов?
— Точно, — кивнула девушка.
— Он сказал вам? Сам сказал?
— И даже объяснил причину, — подтвердила Вероника. — Но нам его не поймать.
— Вы уверены, что это он? — с настойчивостью обезумевшего переспросил капитан. — Вы абсолютно уверены?
— Да, абсолютно. Я же сказала.
— Хорошо.
Беклемешев бросился в коридор, на ходу вынимая пистолет.
— Что вы собираетесь делать? — крикнула ему в спину Вероника, но ответом ей послужил дробный стук шагов.
Девушка метнулась к балконной двери. На улице уже совсем стемнело. Вдруг подул ветер, подхватил стелющуюся по асфальту огненно-рыжую листву и понес, понес, кружа в скоротечном вальсе.
Вероника увидела вышедшего из подъезда Котова. Майор остановился, посмотрел вверх, на плывущие по фиолетовому океану неба свинцовые дирижабли облаков, заметил Веронику и махнул ей рукой. В следующую секунду золотистый вихрь листопада подхватил его, смазав плечистую чуть асимметричную фигуру. Вероника сложила ладони рупором и закричала изо всех сил:
— Бегите! Бегите!
Ветер взвыл страдальчески, заглушая ее слова.
Котов развел руками, показывая: «не слышу», улыбнулся, еще раз помахал ей и быстро зашагал вдоль дома в сторону метро «Речной вокзал».
— Черт! — выдохнула Вероника.
Хлопнула подъездная дверь, и на улицу выскочил Беклемешев. Капитан огляделся, заметил удаляющегося Котова и побежал следом. Листопад становился все гуще. Вечер, словно плохой режиссер, старательно скрывал от посторонних глаз корявую развязку неудавшейся драмы. За осенним занавесом тихо, почти неразличимо хлопнул пистолетный выстрел. За ним еще один и еще. И вдруг все стихло. Ветер умер. Паруса листьев, устало кружась, опускались на землю. Облака неподвижно повисли в глубине бездонного неба.
Вероника ждала, вглядываясь в темноту, и непонятно было, то ли она на что-то надеется, то ли ей чего-то жаль. Из сумерек в пятачок ярко-голубого фонарного света вынырнул Беклемешев. Капитан шагал решительно, сунув руки в карманы плаща, высоко подняв голову, прямой и сильный.