- Вот и прекрасно! Я выучу эту молитву наизусть.
- Да, да, прошу вас!
Тимея прочла молитву вслух от начала до конца.
"...Да падут на дом сей все кары небесные и земные: козни диавола и адский огнь, землетрясение, пожар и яд, и удары кинжальные, чума, холера, нарывы, язвы телесные и падучая, и безумие, горе. Позор и злой дух, по ночам являющийся. Аминь!" - в такт словам молитвы шипел змий, пронзенный копьем архангела....
В душе Атали бушевала дьявольская злоба. Майор словно провидел тайну, скрытую за семью печатями. Подумать только: уговорил Тимею всю ночь провести в молитве!
Будьте вы оба прокляты, будь проклят злополучный молитвенник!
Когда майор вышел в прихожую, Атали уже дожидалась там. Из спальни послышался голос Тимеи, повелительным тоном отдававшей распоряжение:
- Посветите господину майору, пока он будет спускаться с галереи!
Тимея надеялась, что хоть кто-то из слуг окажется на месте, ведь они так преданы своей госпоже. Однако вся челядь снимала пробу с праздничный яств, приготовленных к свадебному пиру.
Атали взяла со стола подсвечник и пошла впереди, освещая майору путь.
Счастливому жениху теперь все женщины были на одно лицо: их заслонила Тимея. Вот и сейчас Атали, отворившую перед ним дверь и посветившую впотьмах, он принял за горничную и, решив проявить щедрость, сунул ей в руку серебряный талер.
Майор спохватился, лишь услышав в ответ знакомы шепот:
- Премного благодарна, ваша милость!..
- Ох, барышня, простите ради бога! Я не узнал вас в потемках.
- Ничего страшного, господин майор.
- Еще раз прошу прощения. Извольте вернуть мой оскорбительный дар.
Атали с насмешливым кокетством уклонилась, спрятав за спину зажатый в руке талер.
- Завтра верну, господин майор, а пока пусть у меня побудет. Я ведь его как-никак заслужила.
Господин Качука проклинал собственную неловкость, чувствуя, как невероятная тяжесть, давившая грудь, после этого талера стала и вовсе непомерной.
Майор вышел на улицу. Домой было идти невмочь, и он повернул к гауптвахте.
- Вот что, приятель, - сказал он старшему лейтенанту, который нес службы, - приглашаю тебя завтра ко мне на свадьбу. А сегодня уж позволь мне скоротать ночь с тобою и походить с дозором по городу.
В людской стоял дым коромыслом.
Когда майор вызвал звонком привратника, чтобы тот выпустил его, слуги поняли, что госпожа осталась одна; горничная наведалась узнать, не надобно ли чего хозяйке.
Тимея решила, что это горничная светила майору на галерее. Ей ничего не нужно, разденется она без сторонней помощи, а служанка может отправляться спать, распорядилась Тимея.