- Это Джулия, - сказал Хантер и кивнул дочери. Та пожала протянутую руку и робко улыбнулась. Сзади послышался топот, и Аманда сказала:
- Уайатт, познакомься, это Джулия Джеймс. - Девочка улыбнулась увереннее.
- А это… - продолжала Аманда, но Уайатт уже таращился на гостя во все глаза.
- Мам, - сказал он шепотом. - Это Хантер Джеймс!
- Да, милый, он отец Саманты…
- Мама, это тот Хантер Джеймс! - Уайатт схватил протянутую ладонь двумя руками и принялся горячо пожимать ее. - Играл за «Балтимор ориолс» в восемьдесят пятом. В восемьдесят девятом перешел в Монреаль. Играл за «Ред соке» до две тысячи третьего, когда ушел из-за травмы плеча.
Аманда внимательно посмотрела на мужчину, о котором старалась думать как можно меньше.
- Он набрал больше всех очков, когда Играл питчером в Национальной лиге. - Уайатт все не отпускал руку гостя и говорил и говорил, перечисляя даты и награды. Потом воскликнул: - Я просто не могу поверить, что сам Хантер Джеймс пришел к нам!
Мужчина смотрел на мальчика сверху вниз, и глаза его улыбались, но Аманда была уверена, что он не обидит и не смутит Уайатта. Тот был так по-детски восхищен приходом живого героя, что это выглядело трогательно и немного смешно, но Хантер не позволил себе рассмеяться.
- Всегда приятно встретить единомышленника, - совершенно серьезно сказал он. - Сэм говорила мне, что ты тоже питчер.
- Да! - Уайатт покраснел от гордости и смущения. Потом вспомнил о полосе неудач, которые преследовали команду последнее время, и сказал: - У меня не все ладно с ударом…
- Бывает, - понимающе кивнул мужчина. - У меня в девяносто втором был очень неудачный сезон.
- И что вы сделали?
- Сменил форму и снаряжение и тренировался как ненормальный. Может, мне как-нибудь стоит взглянуть на твою игру. Наверное, я сумею дать, несколько советов.
- Мам, ты слышала? Ух, ты! Здорово!
- Я слышала, милый. Мистер Хантер очень добр. - Она отвечала совершенно механически, как любая мать. - Милый, пригласи Джулию к столу и поухаживай за ней, - сказала она.
- Пошли. - Уайатт махнул рукой и удалился, подпрыгивая, как веселый щенок.
Аманда повернулась к гостю.
- Мне неловко, - сказала она. - Я должна была вас узнать. - Он усмехнулся и покачал головой:
- Вы не представляете, как я рад, что вы меня не узнали. Я был спортсменом, но это в прошлом. Я слишком стар для бейсбола, и теперь основная моя задача - стать хорошим отцом. Должен сказать, иной раз мне кажется, что на поле было легче.
На втором этаже распахнулась дверь и послышался топот каблучков.
Аманда и Хантер прошли вперед, и все родители столпились внизу, глядя на девочек; выпорхнувших на балкон.