Говорил Артем совершенно искренне. Его тетка никогда не мешала им жить как хочется. Нина Сергеевна не подсматривала за ними, ворчала крайне редко, то есть их свободу ничем не ограничивала, и у Артема не было никакого желания от нее избавляться. Он взаправду хотел, чтобы она повеселилась со своими друзьями и чтобы потом ей было о чем вспоминать одинокими вечерами. А то какое же у нее здесь общение? С соседями близкой дружбы нет, а его родители приезжают на дачу только на выходные.
— Сама посуди, что здесь может случиться? Грабители, как к некоторым, к нам не влезут, Дик нас от них защитит.
Глаза Нины Сергеевны вдруг загорелись, и она сама себе сказала:
— И правда, что ли, поехать?
— Конечно, — подскочила к ней Лешка. — Тут и раздумывать нечего.
Нина Сергеевна вдруг прямо на глазах ребят расцвела и помолодела. Движения ее стали порывистыми, щеки зарумянились. Наверное, предвосхищая встречу с друзьями детства, она уже унеслась мыслями в далекое прошлое и вновь почувствовала себя беззаботной школьницей.
— Но тогда вы мне должны помочь, — засуетилась она. — Сейчас пойдем все вместе в магазин, закупим продуктов, я вам сегодня всего наготовлю, а завтра отправлюсь к своим девочкам. И никаких ночевок вне дома. Вернусь — тогда посмотрим. Согласны?
— Ладно, — насупился Ромка. — Обойдемся пока без ночевки. — И шепнул Артему с Лешкой: — Все равно завтра туда съездим, на денек.
Лешка в магазин не пошла. Нина Сергеевна поручила ей следить за оставленной на плите кастрюлей, и она уселась на кухне, прихватив с собой книгу о голубях, которую Ромка выпросил у Михаила Васильевича. Просмотрев множество цветных иллюстраций, она пришла к выводу, что их птица относится к породе спортивных голубей. А сверив картинку с натурой, уверилась в этом полностью. И когда нагруженные тяжелыми сумками мальчишки вернулись из поселкового магазина, завела их в свою комнату и, поочередно указывая то на картинку в книжке, то на голубку, объявила:
— Все же наша птица не беспородная. У нее все признаки спортивного голубя. Посмотрите сами. Если у простого сизаря лоб выдается вперед, а между клювом и головой виден угол, то у спортивного линия клюва без малейшего излома переходит на голову, и у нее точно так же. А посмотрите на белые кольца вокруг глаз. И у нее такие есть. И корпус у нее такой же прямой. Смотрите, смотрите, все признаки совпадают.
— Класс, — разглядев иллюстрации, восхитился Ромка. — Я о спортивных голубях много чего читал. Раньше их называли почтовыми, и они были главными средствами связи между людьми. Они и теперь иногда используются в этих целях. Вот, например, оказывается человек в глубоком ущелье, куда никакая сотовая связь не пробьется, и только голубь его и спасет. А интересно было жить в древней Персии или там Египте! Вместо почтовых отделений — голубятни. Сидишь и ждешь, что тебе птичка на ножке принесет. А греки использовали голубей во время Олимпийских игр, извещали народ о победах своих спортсменов.