Но скрыть тревогу за сестру Ромке не удалось. А Артем взглянул на круги под Лешкиными глазами и сказал:
— Возможно, он уже достиг своего — отравил ей жизнь.
— Но не надолго, — махнул рукой Ромка и, привстав, заглянул Лешке в лицо: — Скажи честно, ты очень его боишься?
Лешка пожала плечами и откинула со лба волосы.
— Не знаю. Но… мне как-то неприятно.
— Вот увидишь, у этого шутника будет еще больше неприятностей! — заверил ее брат.
Глава XIV СТРАШНОЕ ОТКРЫТИЕ
Из гостиной доносились громкие крики и выстрелы. Это по телевизору, который походя включил Ромка, показывали очередной боевик. И вдруг Лешка вспомнила короткий вскрик, слившийся с выстрелом из выхлопной трубы Сениной тачки. А что, если тот вопль не имел к телевизору никакого отношения?
Лешка хорошо запомнила, где вчера стояла Сенина машина. Выбежав на улицу, она мысленно провела линию, по которой летела ее картофелина. Вырвавшись из трубы, картошка, несомненно, угодила в кусты сирени, а это наилучшее место, где мог затаиться преступник.
С пылающим лицом Лешка вернулась в дом.
— Рома, послушай! А он хромал, когда к тебе приходил?
Ромка ответил не думая:
— Нет, уж это-то я бы заметил.
— А вчера хромал, и я знаю, почему. Потому что прятался за сиренью, когда от нас уезжал Сеня. Думаю, что моя картошка стрельнула ему в ногу. Я сама слышала, как он заорал. А сейчас проверила — так, наверное, и есть.
Ромка пришел в полный восторг:
— Ну ты и молодец! Значит, он у нас с пятном на руке, да еще и хромой в придачу? Класс! Даже не верится, что может быть такая пруха! Да с такими приметами мы его враз изобличим. Пошли скорее к его дому!
Он направился к двери, но, не дойдя до нее, вернулся назад в кухню, полез в холодильник, вытащил из него огромную миску с фирменными котлетами Нины Сергеевны и стал их торопливо есть. Артем сначала скривился, а потом заявил: «Я тоже хочу» — и достал горчицу. Ромка полил свои котлеты кетчупом и майонезом. Лешка, до этого сумевшая с трудом проглотить одно-единственное печеньице, тоже не устояла. Вскоре миска оказалась пустой, зато у друзей прибавилось сил и еще больше поднялось настроение.
До коттеджа с двумя башнями Ромка, Лешка и Артем домчались за считаные минуты и остановились у знакомого дерева.
— Будем ждать, когда он выйдет? — спросила Лешка.
— А чего тянуть? Пусть знает, что мы его не боимся. — Ромка перебежал дорогу и решительно нажал на кнопку звонка. Потом еще раз, и еще, но к двери никто не подошел.
— Затаился или уехал, — сказала Лешка.
— Этого-то я и боялся! — Ромка взглянул на безжизненные окна, дернул плечом: — Если бы мы могли прийти сюда пораньше!