— Да не узнал я его! На моей последней выставке было столько пишущей братии, что всех запомнить невозможно. Но зачем мне его обижать? Если человеку приятно думать, что он со мной знаком…
— Ясно, извините еще раз. До свидания.
— Всего доброго.
Скульптор закрыл дверь, а Ромка крутанулся на одной ножке и весело запрыгал по дороге.
— Ура! Мы на верном пути! С этим Ильей, или кто он там есть, мне уже все ясно!
— Мне тоже, — сказал Артем. — Знаете, как он нас всех провел? Скорее всего, увидел где-нибудь настоящего Илью Кортнева, возможно, что и на той самой выставке, заметил, что по комплекции они с ним схожи, и стал выдавать себя за него.
— Но как притворялся, гад! Как притворялся! — с восхищением воскликнул Ромка. — Никогда бы на него не подумал. А маску он надевал, чтобы худобу свою скрыть и шею тонкую.
— Ну и как же мы его теперь найдем? — озаботилась Лешка. — В Москве прорва высоких и тощих людей.
— Не волнуйся, отыщем, — успокоил ее Артем. — Сергей сказал, что посторонний человек в его питомник проникнуть не мог, значит, худого и высокого журналиста надо искать среди его знакомых.
Ребята примчались домой, нашли визитку, которую им оставил Сергей Денисов, и позвонили ему.
— Это мы, ваши новые друзья из Медовки, — взволнованно произнес Ромка. — Нам уже нужна ваша помощь. Скажите, пожалуйста, вы знакомы с Ильей Кортневым?
— Нет.
— А кто из тех людей, кто приезжал к вам в тот четверг, очень худой и высокий?
— Марат Чернов, — не раздумывая, ответил Денисов.
— А чем он занимается?
— Журналистикой. Работает в каком-то журнале, но не знаю, в каком именно. Я с ним недавно знаком. Веселый парень.
— А живет он где, знаете?
— В районе Сокольников. Вам нужен его адрес?
— И номер телефона, если можно. У нас тут есть кое-какие предположения, и мы хотим послушать его голос.
— Вы думаете, это Марат? — заволновался Сергей.
— Очень может быть.
Спустя минуту Денисов сообщил Ромке номер домашнего телефона и адрес Чернова.
— А номер его мобильника я не узнал, — сказал он.
— И на том спасибо, — ответил Ромка и пообещал Сергею держать его в курсе дела. А потом слегка дрожащим пальцем снова набрал номер и, подождав немного, услышал пожилой женский голос.
— Будьте добры, Марата, — хрипло попросил он.
— Марат приедет поздно, — ответила женщина. — Звоните ему лучше на сотовый.
— Спасибо, — сказал Ромка и кинулся к холодильнику. — Давайте быстро поедим и двинем в Москву.
— Зачем нам туда ехать? — удивилась Лешка. — Можно ведь узнать его по голосу. Он же не догадывается, что мы его уже вычислили.
— Ну, узнаем мы его по голосу, выясним, что он выдавал себя за другого человека, и дальше что? — Ромка торопливо выкладывал на стол еду. — Это нисколько не доказывает, что он в маске врывался в наш дом. Такая улика называется косвенной, а нам нужна прямая. Мы должны сами убедиться, что он с ожогом и хромает, а если с этим делом тянуть, то у него все пройдет и мы вообще ничего не докажем. Ждать его будем, если придется, хоть до рассвета. Надеюсь, нашим предкам не придет в голову контролировать нас среди ночи. А как только его разглядим, привлечем к этому делу Алексея, внука Петра Ивановича, а он раздобудет остальные улики, и все будет кончено, — терпеливо разъяснял юный сыщик. Глупые вопросы сестры его ничуть не раздражали, потому что все шло лучше некуда.