Разумеется, подобные произведения искусства ценились чрезвычайно высоко, и порою на рынке их обменивали по весу на такое же количество драгоценного зеленого янтаря.
Выдержка растения до нужной стадии зрелости также являлась важной частью сложного процесса.
После того, как растение срезали, его внутренняя часть начинала медленно разлагаться, превращаясь в зеленую вязкую жидкость, подверженную брожению. Если вскрыть стебель слишком рано, содержимое напоминало вкусом переброженный сахар, а если промедлить, сок становился кислым. Эта жидкость являлась единственным исключением из закона, запрещающего употреблять спиртные напитки, что придавало ей еще большую ценность. Для некоторых гурманов главная изюминка заключалась в букете, выделяемом вскрытым растением, а сам напиток представлял собой второстепенный интерес. Вскрытие особо ценного экземпляра предварялось долгой церемонией. Ритуал мог продолжаться целый день, оттягивая долгожданный момент, когда нож наконец пронзал стебель, и гости считали большой честью получить право первыми подойти к растению и вдохнуть то, что им казалось тончайшим ароматом.
Самураи, окружавшие Элдина, с отвращением наблюдали за борьбой двух клиентов, желающих приобрести самый лучший экземпляр, лишь немного не дотягивающий до уровня настоящего шедевра. Заинтересовавшись этой сценой, Элдин, остановился посмотреть, чем закончится торговля.
Стороны наконец ударили по рукам, и с величайшей торжественностью покупатель, победивший в торгах, подозвал своих родственников, чтобы забрать похожий на гроб продолговатый ящик и отнести его домой.
Следуя традиции, торговец выложил на прилавок небольшого «гниющего человека», размером не более полуметра и, очевидно, не самого высокого качества. Порывшись в складках балахона, он извлек на свет кинжал и одним быстрым движением разрезал стебель от головы до ног. Издав протяжную хлюпающую отрыжку, растение выпустило скопившийся внутри воздух. Покупатели и их родственники склонились над прилавком и как истинные гурманы начали обмениваться впечатлениями.
— Хороший букет, богатый и полновесный, — воскликнул один.
— Немного кислит. Вероятно, тот момент, когда его следовало вскрыть, уже прошел, — принюхавшись, произнес Яругой.
Порыв ветра донес запах до Элдина, и, содрогнувшись, он тут же узнал еще одну причину, по которой растение заслужило свое наименование.
Торговец выставил на прилавок небольшой поднос с чашечками и, зачерпнув ими в растении, предложил отведать напиток своим клиентам. Вязкая зеленая жидкость имела слабый перламутровый налет гноя, выделившегося из разложившейся ткани. Пытаясь скрыть отвращение, Элдин поспешно продолжил путь. Самураи обменялись мрачными комментариями, в то время как у гафов реакция спутников вызвала громкий смех, поскольку сами они в этой сцене увидели проявление жестокости, пришедшейся им по вкусу.