— И я подумал, — продолжал ксарн, — что, застряв поневоле на этой тоскливой планете, мы все же имеем хорошую возможность упаковать сразу несколько проблем в один аккуратный сверток и заодно устроить для себя небольшое развлечение.
— Какого рода игру ты хочешь предложить? — спросил Зола.
— Мы пришли к единодушному согласию, что первые три способа наказать провинившихся даже не подлежат обсуждению, — ответил ксарн, — и поэтому я предлагаю организовать с их участием игру, способную помочь нам разрешить возникший по их вине кризис.
— Я протестую! — вмешался Сигма. — Никто не спрашивал моего согласия. Твои приспешники похитили меня, прервав мой уединенный отдых, и, делая инъекции снотворного, доставили сюда против моей воли.
— Если бы мы тебя не нашли, с тобой могло произойти кое-что и похуже, — заявил ксарн. — Позднее мы можем показать тебе документы, из которых видно, что Габлона направил к твоей планете целый грузовой корабль, до отказа набитый убийцами-андроидами, готовыми к высадке.
Ошеломленный услышанным, Сигма недоверчиво посмотрел на старого соперника по бизнесу. Габлона ответил ему слабой улыбкой.
— Давай все-таки выслушаем твое предложение, — сказал Сигма, переводя взгляд на ксарна.
— Условия игры будут достаточно простыми. Я предлагаю на весь период ревизии высадить наших давних друзей Габлону и Сигму на малонаселенную варварскую планету. Мы позволим каждому из них захватить с собой пятьдесят телохранителей по их собственному выбору, но с условием — они должны быть живыми существами. Как только закончится последняя бухгалтерская операция, игра будет объявлена завершенной. Скоро станет ясно, сколько времени потребуется, чтобы завершить бумажную работу, связанную с игрой Александра, и у нас появится возможность заранее установить дату окончания предстоящей игры. Какие бы действия в отношении друг друга вы ни предпринимали, находясь на варварской планете, нас это устроит в любом случае. Заключайте перемирие, если хотите, или убейте друг друга, нам все равно. Делая ставки на окончательный исход вашего противостояния, мы сможем приятно провести время.
В зале на некоторое время воцарилось молчание, но затем смысл предложения ксарна дошел до присутствующих.
— Да ведь это настоящий гладиаторский поединок! — радостно воскликнул Зола. — Они получат возможность делать все, что им заблагорассудится, находясь в полной изоляции от цивилизованного мира.
— Совершенно верно!
Габлона и Сигма обменялись злобными взглядами. Их взаимная ненависть вытеснила все остальные чувства. Повернувшись к ксарну, они в знак согласия кивнули головами.