— Но есть еще один момент, — продолжил ксарн. — Нас всех беспокоит высокая стоимость работы арбитражного совета — окончательная сумма затрат выльется в биллионы катар. Поэтому я предлагаю: в том случае, если Габлона или Сигма погибнут, состояние проигравшего пойдет на покрытие наших издержек.
— Отличная идея! — воскликнул Зола, и все собравшиеся оживленными возгласами выразили свое одобрение.
Последнее предложение несколько умерило первоначальный энтузиазм обоих кохов, но, быстро проанализировав последствия, они решили, что тот, кому придется платить, все равно не почувствует потери.
— Так, значит, все согласны? — спросил ксарн. Ответом ему был дружный рев.
— И наконец последнее замечание, — сказал ксарн. — Элдин Ларис тоже примет участие в игре.
На мгновение в зале повисла тишина. Все-таки Элдин не принадлежал к сословию кохов, и некоторые из присутствующих задумались, правильно ли будет предоставить возможность обычному слуге убить одного из кохов.
— Мне это подходит, — сказал Габлона и, приблизившись к Элдину, ткнул его пальцем в живот. — Он будет мертв в течение десяти дней.
— Ты готов сделать на это ставку? — поинтересовался Букха.
— Десять миллионов катар, — с готовностью выкрикнул Габлона.
— Принято.
Собравшиеся в зале кохи принялись заключать между собой пари, и на несколько минут все другие проблемы были полностью позабыты. Те из кохов, которые всего лишь несколько часов назад клялись собственноручно убить Габлону при первой встрече, теперь обсуждали с ним условия пари и чокались бокалами с бренди.
Ксарн посмотрел на Букху, и они обменялись между собой короткими кивками. Проблемы, связанные с бесчисленными разногласиями между кохами, были, по крайней мере на время, отодвинуты в сторону. Новое развлечение их объединило, и сейчас все их воображение было занято предстоящей игрой, а не тем, как пролить кровь собратьев кохов.
— У меня есть несколько вопросов, — сказал Элдин. Его голос прорвался сквозь шум общей беседы, и
комната снова погрузилась в молчание.
— У тебя есть полное право их задать, — ответил ксарн, предчувствовавший, что именно Элдин первым захочет узнать детали.
— Вы сказали, что в качестве телохранителей мы можем выбрать себе пятьдесят любых живых существ, каких только пожелаем.
Совершенно верно. С собой разрешается брать только живых существ. Наш добрый друг Габлона нарушил важный закон, когда начал производить андроидов-убийц, чтобы расквитаться с тобой и Сигмой. Они строго запрещены в нашей игре, и мы найдем способы их уничтожить.
Габлона бросил взгляд на ксарна и слабо улыбнулся, понимая, что сейчас ему лучше не спорить.