— Мёртв, — ответил Оиси слабым голосом. — Я допустил оплошность, я должен был его остановить!
Ошеломленный услышанным, Такаси на некоторое время замер в полной неподвижности, а затем с диким криком бросился к выходу на улицу.
Элдин успел его остановить.
— Слишком поздно, мой друг, твой сын мертв, — воскликнул Элдин. — Теперь ты должен оставаться со мной!
Слезы безутешного горя навернулись на глаза Такаси.
— Ты должен жить для меня! — крикнул Элдин. Забыв про собственные страдания, Оиси подошел к брату и, крепко сжав его руку, заглянул в глаза.
— Он ушел от нас, — прошептал Оиси, — но мы обязаны жить.
Вздрогнув, Такаси кивнул в ответ, а затем они вместе направились к подвалу.
Осторожно спускаясь по крутой лестнице, Элдин вел группу за собой.
Когда они оказались в подвале, Элдин почувствовал спазмы в животе и тут же закрыл рот рукавом.
Помещение подвала представляло собой большую длинную пещеру, под уклоном уходящую в темноту. Мари была права. Здесь хранили продовольствие, и все свободное пространство было занято запасами «гниющего человека». Сотни похожих на гробы ящиков лежали на полу, и каждый из них содержал человекоподобное растение, находящееся на различных стадиях разложения. Сотни других тел «гниющего человека» были просто сложены, словно дрова, в штабели, протянувшиеся вдоль стен. Стоявшая здесь вонь была невыносимой. Зловоние показалось чрезмерным даже нескольким гафам, и они присоединились к самураям, которые, отойдя в сторону, содрогались от приступов тошноты.
Висевшая под потолком лампа была здесь единственным источником света, отбрасывающим длинные колеблющиеся тени, и похожие на трупы растения, казалось, колыхались и вздрагивали, словно сотни тел корчились в предсмертных судорогах.
Посмотрев по сторонам, Элдин убедился в том, что все члены отряда стоят на месте. С разгневанным возгласом он проложил себе путь к голове колонны.
— В чем дело? — воскликнул Элдин. — Кого мы здесь ждем?
— Проклятая дверь заперта на замок, и нам больше ничего не остается делать, — резко ответила Мари.
— Заперта? Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?
— Следи за моими губами, — медленно произнесла Мари, — и внимательно слушай. Я говорю, что дверь заперта. Катакомбы находятся по ту сторону многие торговцы запирают двери своих складов, опасаясь воров.
— Значит, ты завела нас в ловушку?
— Я знал, что ей нельзя верить, — сказал Хасан голосом, полным холодного сарказма.
Элдину захотелось его ударить, но сейчас не было времени для выяснения отношений.
— Мы можем выбить дверь?
— Каким образом? Не хочешь ли ты попробовать использовать в качестве тарана "гниющего человека"?