— Какой вариант устраивает нас больше всего? — нетерпеливо спросил Зола.
— Один убивает другого или гибнет от руки гафа из окружения Сигмы, поскольку убийство, совершенное кем-то из них, будет по-прежнему отнесено на счет Сигмы.
— У нас есть шанс организовать нужный нам исход? — спросил ксарн.
— Но это будет против правил, — произнес Зола с невинной улыбкой.
— Кстати, — сказал Вул, обводя взглядом комнату, — где Тия?
— Как я слышал, отправилась домой по каким-то семейным делам, — после некоторой паузы ответил Букха.
— Это просто отвратительно, — прошептал Арх, переводя взгляд с экрана на двух парящих перед ним Надзирателей.
— Мы уже никак не можем повлиять на дальнейший ход событий, — мягко ответил Лоса.
— Тем не менее вы сами его направляли. По вашей вине Шига убивают сотни ни в чем не повинных существ.
— Ни в чем не повинных? Я так не думаю, — воз разил Лоса. — Все они принадлежат к классу торговцев. По своей природе класс торговцев существует для того, чтобы извлекать прибыль. Извлечь прибыль означает нанести материальный ущерб тому, с кем проведена сделка. Таким образом, становится ясно, что чужеземные торговцы паразитировали за счет Аль-Шиги, высасывая из местных жителей все соки, но теперь их терпение лопнуло, и они совершают свой первый акт возмездия, направленный против тех, кто живет в Облаке. Мы должны попытаться понять причину их ярости, надеясь на то, что сумеем им помочь взять контроль над своими эмоциями.
— Но вы уже оказали им помощь.
— Мы просто позволили чашам весов уравновеситься, — заявил Лоса. — Очень скоро, действуя по установленным ими правилам, мы возьмем под контроль всю экономическую систему пришельцев. Затем Шига вырвутся на свободу. Они быстро распространятся по всему Облаку, и воцарится настоящий хаос. Мы позволим пришельцам самим уничтожить друг друга, как нам следовало сделать, еще когда три расы впервые появились здесь, вместо того чтобы вмешиваться и останавливать войну.
Надзиратели погрузились в молчание. Поступок, который они совершили однажды, до сих пор являлся источником разногласий. Древние Странники поручили им следить за Облаком до своего возвращения, но они не могли предвидеть, что произойдет нашествие других разумных существ.
То, что совершили Надзиратели, был всего лишь блеф, предпринятый для того, чтобы остановить войну, прежде чем одна из сторон получит преимущество.
Эта демонстрация силы вызвала страх у примитивных существ, но они даже не могли себе представить, на каком зыбком фундаменте основан авторитет Надзирателей. Во время уничтожения миров погибли все механизмы, при помощи которых проводилась демонстрация, и Надзиратели не имели ни малейшего представлений, как воссоздать подобные устройства, поскольку их произвели на свет Древние Странники.