Согласно мифологии ацтеков, сначала Кетцалькоатль и Тескатлипока вместе создали мир, а потом их дружбе пришел конец и между ними началась жестокая борьба. Стихия Тескатлипоки – разрушающий огонь, противостоять которому трудно, и в итоге, как часто бывает, злой Тескатлипока победил доброго Кетцалькоатля. Побежденный был вынужден оставить родные края и отправился странствовать по Восточному морю вместе со своими соратниками. А перед тем как отплыть, обещал, что вернется, низвергнет ужасного Тескатлипоку и начнет новую эру, когда боги не будут требовать человеческих жертв, а будут удовлетворяться красивыми цветами. Так гласила древняя легенда.
Представление об этой легенде не имел недоучившийся студент Саламанкского университета, двоечник и прогульщик Эрнандо Кортес. Зачем зубрить тривиум и квадривиум, скучать на лекциях и угождать профессорам – ведь этот генуэзец, как его там, кажется, Кристобаль Колон, недавно открыл Новый Свет, где сокровища валяются прямо под ногами! Завоюй себе с мечом в руках новые владения – и будешь богат и счастлив! Он садится на корабль и плывет в заокеанские владения испанского короля, там он участвует в военных экспедициях на Кубу и Гаити, за что и получает в награду землю. Вот он уже сразу и помещик, а не студент, у него есть индейцы, которые должны на него работать, практически рабы, – в общем, карьера и вообще жизнь удалась! Но целых тринадцать лет проходит, пока он не получает под свое начало целую экспедицию для завоевания новых стран – одиннадцать кораблей, пятьсот тридцать три солдата и пятнадцать лошадей, учтите, лошади – это очень важно! Почему ему пришлось так долго ждать? Может быть, именно для того, чтобы его экспедиция приплыла к берегам ацтекского государства именно в 1519 году, в Первый Год Камыша, начало пятидесятидвухлетнего цикла, когда и было обещано, что на ацтекскую землю вернется Кетцалькоатль? Или это не простое счастливое совпадение и, значит, Кетцалькоатль его на это благословил, или это получилось случайно – но часто ли бывают такие случайности? Он нашел удачное время, чтоб пролить море крови на американской земле.
Ничтожный отряд испанцев, всего несколько сотен человек, вонзился, как нож наемного убийцы, в сердце огромной империи, которая могла выставить на поле боя сотни тысяч воинов. А воевали ацтеки беспрерывно, причем с теми, кто давно покорился им и признал их власть. Зачем же тогда с ними вообще воевать? Может быть, проще было всех их перебить? Как бы не так – ацтекам нужны были именно военнопленные. Ведь плененный враг приносился в жертву, а таких жертв им требовалось очень много – даже не сотни, а тысячи. Правда, самый красивый и высокородный пленник жил у них в довольстве и благополучии с четырьмя женами, выбранными из самых красивых девушек, еще целый год. Но через год он прощался с женами и поднимался по широкой лестнице пирамидального храма. Там жрецы хватали его, и один из них надрезал его тело под ребрами, а потом рукой вырывал его сердце. И точно так же приносили в жертву других воинов, сотнями и тысячами, но уже без года красивой жизни с четырьмя женами – на всех не напасешься! А некоторых пленников привязывали к камню, давали им деревянное оружие и заставляли их сражаться с несколькими прекрасно вооруженными воинами, чьи движения нисколько не были стеснены, – ацтеков это развлекало. Жрецы, приносящие жертву, натягивали на себя содранную кожу убитых пленников, натирались их жиром и расхаживали по Теночтитлану в таком, с позволения сказать, костюмчике. Зачем надо было делать такое? Ацтеки считали, что кровь принесенных ими жертв питает богов, а если их лишить пищи, боги умрут и заберут с собой весь мир. То есть они не изверги и садисты – это они так мир спасают, и это средство действует, потому что мир не погибает… Какому негодяю пришла в голову такая идея впервые, ученые не могут установить, да и не очень охотно занимаются этим: противно! А ведь вначале это явно был один-единственный человек – скорее всего, из высшего жрече ства. Вполне возможно, что искренне верил, что только так и можно спасти мир. Много интересного делалось в этом мире во имя веры…