Проигравшие устраивали «гонки на колесницах». Два новобранца изображали лошадей, связывая свои пояса так, чтобы оказаться «в одной упряжке». Третий был возницей. Ему приходилось хуже всех. Чтобы он не мог обогнать своих «коней», ему на шею вешался скутум, который, по задумке сержантов, являлся «самой колесницей». «Колесницы» выстраивались в ряд и по сигналу начинали бег. Расстояние было немногим меньше, чем на настоящем ипподроме. «Колесница», первой пришедшая к финишу, выбывала из игры, а остальные продолжали «гонки», пока не оставалась только одна тройка. Командиры при этом веселились вовсю. Делали ставки, подбадривали своих фаворитов, поносили отстающих, подгоняли розгами выбившихся из сил.
Впрочем, все эти развлечения были возможны, только если поблизости не было старших офицеров. В присутствии легата мы занимались исключительно делом. Правда, и тут нам доставалось. Витисы и фустисы[26] никто не отменял, и гуляли они по нашим спинам, ничуть не стесняясь командующего.
Словом, полевые учения были еще тем удовольствием. Что и говорить — жернова.
На следующий день, после разговора в карауле, когда мы строились перед выходом в поле, Луций пихнул меня в бок:
— Ты не забыл, сопляк?
Я ничего не ответил Тогда он громко, чтобы услышали все ребята из нашей палатки, сказал:
— Сегодня, парни, будет потеха! Наш сопляк дает представление…
Приветственных криков не было, но никто и не подумал вступиться за меня. И я понял, что контуберниум скорее на стороне Луция, чем на моей.
На поле мы, как обычно, выстроились по манипулам, и Бык, прохаживаясь вдоль рядов, обратился со своей обычной речью:
— Ну что, обезьяны, нравится служба?
— Так точно, старший центурион!!!
— И вы, несчастные овечки, все еще мечтаете стать настоящими солдатами?
— Так точно, старший центурион!!!
— А что для вас легион, бараны?
— Легион — наше отечество!!!
— Хорошо, червяки. Если вы и дальше будете стараться как следует, может быть, я и позволю вам встать под боевые орлы… Рекрут Корова!
— Му-у-у!!!
Сигнал «собрать значки»![27]
Первую половину дня все шло как обычно. Мы атаковали, оборонялись, снова атаковали, изображали колесницы и погребальный бег, а потом опять атаковали, но уже с гораздо большим пылом.
— Правый фланг, подтянись! — гремел Бык. — Держать равнение в шеренгах, бараны! Крыса, еще раз собьешься с ноги, я из твоей шкуры сделаю себе новую перевязь! Бе-е-е-го-о-м!
При атаке за сотню шагов до противника манипул переходит на легкий бег, чтобы не дать стрелкам врага сделать больше одного-двух залпов.
— Пилумы!
За двадцать пять шагов первые шеренги мечут пилумы, пытаясь нарушить строй противника.