Наташка замолчала, окунувшись в события двухнедельной давности, и я, невольно заинтригованная, обидчиво заявила:
– Ты мне об этом не рассказывала.
– Да чего там рассказывать… Выучила я согласованный с коллективом текст поздравления наизусть, встала с бокалом шампанского в руках, взглянула на Полинку и… предложила выпить за упокой члена ее семьи и верной подруги, хотя и стервы по характеру, сиамской кошки Душки, безвременно покинувшей этот мир на двадцатом году жизни. Все прибалдели, но выпили. Полинка не смогла – рыдала и благодарила за сочувствие. Ой, да не хочу я об этом вспоминать! Словом, как всегда действуем и мелем языком по обстоятельствам.
Доехав до очередного участка, мы остановились. Нерешительно потоптавшись, подошли к калитке первого металлического забора и осторожно постучали – один раз, второй… В третий раз колотили камушком, без дела валявшимся рядом в траве. На этот стук отозвалась парочка собак из соседних коттеджей. Появилась надежда хоть с кем-нибудь поговорить по-человечески. На калитке ворот, за которыми заливистым лаем заливалась собака, имелась кнопка звонка, и Наташка, переложив в левую руку прихваченный на всякий случай камень, позвонила. Один раз, второй… Затем грохнула камнем по забору. И хоть бы кто возмутился, кроме все тех же собак.
– Похоже, тут просто приют для домашних животных! – рассердилась подруга и ошиблась.
– Вы что безобразничаете?!
Из калитки соседнего дома выглянула женская голова. Поняв, что перед ней две интеллигентные дамы приятной наружности, женщина показалась полностью – во всем великолепии цветастого сарафана, ниткою зеленых бус на шее и такими же сережками.
– Заблудились, – милостиво ответила она за нас. – Камень-то бросьте. На Латкино второй поворот налево. Как раз рядом с карьером. У нас здесь все спотыкаются, думают, что впереди тупик.
Наташка отшвырнула в сторону камень, а за компанию с ним и свою сумку, приветливо поздоровалась с улетевшей сумкой и, укоризненно покачав головой, развернулась к незнакомке:
– Вот зараза, а!
На лице полной дамы появилось суровое осуждение. Она поджала губы и проявила намерение спрятаться за забором. Странно, что не ответила на оскорбление.
– Ой, это же она не вам, это же она себя имела в виду. Вечно руки с головой не дружат.
Я быстро метнулась в сторону обочины, где на самом солнцепеке нагло разлеглась Наташкина бежевая сумка. Подхватила ее за ремешок и, торопливо отряхнув, сунула в руки неподвижной подруге.
– А что такого я сказала? – демонстративно вешая сумку на плечо, округлила глаза Наташка. – Моя вещь, как хочу, так и обзываю. Добрый день, не знаю, как вас зовут. Смотрите, какой сюрприз! Наконец-то хоть одна приятная женщина встретилась. Так как вас зовут?