— Не представляю, как можно добровольно отказаться от такого приключения, — сказал Женька. — Я остаюсь. Однозначно.
— Я тоже, — сообщила Марта. — Это ясно. Но на всякий случай хочу уточнить. Что будет, если разногласия всё-таки возникнут? Жизнь, она длинная.
— А что может быть? — удивился Мартин. — Кому надоест или кто разочаруется, отправится домой. Без права возвращения, разумеется.
— Изгнание из рая, — прокомментировал Влад. — Нет уж, спасибо. Остаюсь.
— И я, — сказал Никита. — Раз уж в Стражники согласился податься, то теперь и подавно не отступлю.
— А если я замуж захочу и ребёнка родить? — осведомилась Маша. — И потом опять вернуться на любимую работу?
— Машенька, да я хоть сию секунду! — воскликнул Женька. — Ты только намекни…
— Сиди уж, балаболка, — махнула рукой Маша. — Размечтался.
— Вот когда соберёшься, тогда и решим, — предложил Мартин. — Ладно? И вообще… Я полагаю, что Правила, Инструкции и Уставы нам ещё предстоит выработать. Но пока важно принципиальное общее согласие работать в команде. Оно есть?
— Есть! — подтвердили все единогласно.
— Поздравляю всех с новой работой, — сказал Мартин.
— Ура! — крикнул Женька. — Может, откупорим по этому случаю шампанского бутылку?
— Чего там бутылку! — воскликнул Влад. — Я вообще предлагаю внести этот день в анналы, так сказать. Как день Основания и Начала. С прописных букв. И каждый год его праздновать. С песнями, танцами и фейерверком.
Предложение понравилось всем, и на том тогда и порешили.
…Оскар появился в кают-компании аккурат к десерту.
— Доброго всем дня, — поздоровался он, входя. — И приятного аппетита. Надеюсь, не помешал?
Выглядел Оскар иначе, чем в тот раз, когда впервые предстал перед людьми на берегу озера. Фиолетовую рубаху навыпуск и чёрные, закатанные по колено штаны сменила идеальной белизны, отменно выглаженная рубашка с короткими рукавами, просторные светло-серые брюки и лёгкие, коричневой кожи, мокасины на ногах.
Ко всему прочему Оскар собрал седые волосы в хвост, побрился и стал похож на старого благополучного рокера, который давно покинул сцену, живёт на доходы с продажи прежних хитов, а также ренту с нехилого банковского счёта и лишь изредка соглашается на интервью для того или иного популярного телеканала, в котором, смело путая чистый вымысел с не менее чистой правдой, рассказывает симпатичной и восторженной журналистке о своей легендарной молодости.
— Здравствуйте, Оскар! — обрадовался Женька. — Легки на помине. Как ваше самочувствие?
— Спасибо, уже терпимо. — Старик присел к столу и налил себе из кувшина клюквенного морса. — Отменный напиток, — похвалил он. — До вашего здесь появления я и не подозревал о его существовании. Хотя, казалось бы, и живу на свете миллион лет. Что лишний раз подтверждает истинность вашей поговорки: век живи — век учись.