— Так, парни, думаем быстро. Варианта два — все же идти подбирать итальянца или пропустить леди вперед. Боюсь, если мы подрежем ее таратайку на дороге, она будет возражать. Активно.
— Мы так и не перенесли ложемент «мистера Пицца» из «Союза» — на входе в атмосферу можем посадить его только в гелевый матрац. Это нештатный вариант. Считаю, что настаивать на подборе итальянца просто глупо. Вот если у миссис Гайки возникнут затруднения…
— О чем ты?
— Не важно. Мое мнение — сейчас попытка увести Тоцци из-под носа русских воняет уже настолько явно…
— Согласен, командир.
— Отлично, джентльмены. Двенадцать секунд до узла. Принимаю решение. — Щелчок вновь соединяемых колодок. — Хьюстон! У нас проблема!
20:13 мск
Окололунная орбита
КК «Союз-Л-14»
CSS «Шеньчжоу-23»
— Пять… Четыре… Три… Два… Один… Ноль… Товарищ полковник, «Орион» прошел узел.
— Он выдал импульс?
— По данным измерений, орбита не изменилась.
— Пилот Шибанова…
— Потом, полковник. У меня семь секунд до импульса.
— Ни пуха… правильно?…
— Да. К черту. Импульс… расчетная длительность сто пять секунд, пошел отсчет. Прошу прощения, полковник, — что у вас?
— «Орион» не менял орбиту. Повторяю — изменение орбиты — negative.
— Изумительно благоразумные мальчики. Я это уже поняла. Весьма признательна вам за добрые вести. Десять секунд до отсечки двигателя… Есть отсечка. Как там у Пьетро? Прошу прощения, но у меня нет времени на контроль.
— Все в порядке, товарищ пилот. Господин Тоцци находится в кабине взлетно-посадочного корабля, все системы в норме, до старта четыре минуты двадцать секунд.
— Отлично. Подхвачу его на первом витке. Тогда резерв по топливу… сорок восемь килограммов. Мне хватит. Кстати, товарищ полковник, — прошу вас перейти в закрытый режим связи.
— Принято. — И после секундной «глухой» паузы: — Вы полагаете, перехват нашего обмена повлиял на их решение?
— Не знаю. И не хочу знать. Боюсь, полковник, мы все уже не хотим ничего знать. — Это было неправдой, по крайней мере, на Земле. Но у Земли хватило ума не мешать. — Что со стартом лунника?
— Пятьдесят секунд. К сожалению, мы не можем транслировать данные к вам напрямую. Капитан Ху еще не успел наладить routing.
— Ничего, время еще есть. — Надо сказать, без китайцев было бы намного хуже. По крайней мере, трансляцию данных в автоматическом режиме она бы наладить точно не успела. Большое товарищам сенькью. Может, и на Земле поддержат? Хорошо бы.
— Есть взлет. Десять секунд… Сигнал — «Отсечка резервных двигателей». Отсечка? Резервных? Прошу прощения — я только что заметил: статус основных двигателей — норма. Так и должно быть?