В баре сидело трое солдат в «песчанке», но без бронежилетов, шлемов и оружия — они пили пиво. Больше не было никого, лишь за стойкой стояла чернокожая девушка из тех, которых я раньше видел здесь работающими официантками. Я подошёл к ней, попросил «пинту», которую она мне немедленно налила. Спросила — предпочитаю я платить сразу или открыть счёт? Я предпочёл счёт: всё равно мне ещё долго сидеть. Взял с подставки у стойки меню и, прихватив кружку, пошёл за столик.
Есть не хотелось совсем, но я всё же выбрал клаб-сэндвич с курицей — и есть просто, и брюхо набьешь. И не развезёт после второй кружки. Всё же только вчера ел в последний раз.
На улице тоже было пусто, смотреть не на кого, но в баре висели телевизоры, по которым в записи крутили старые гонки квадроциклов по саванне, те самые «400 километров Порто-Франко». Ладно, хоть это посмотрю, куда так Джей-Джей стремится попасть, — и зачем ей это надо? Квады пылили, прыгали, ревели моторами, часто переворачивались, кто-то свернул себе шею. Ничего так, активненько.
Принесли сэндвич, а если точнее, то четыре небольших сэндвича из скреплённых зубочистками тостов, проложенных между ними ломтиками помидора, яйцом, куриной грудкой, салатом и сдобренных майонезом. Вокруг сэндвичей на тарелке была гора картошки «по-французски». Картошка-то «по-французски», а вот появилась впервые в Бельгии и к Франции никакого отношения не имеет, что характерно.
Кое-как, давясь и запивая пивом, проглотил два сэндвича из четырёх. Зато кружка закончилась, теперь можно следующую просить. Показал пальцем на кружку, после чего поднял один палец вверх. Девушка из-за бара одними губами спросила: «Ещё одну?» — Я кивнул в ответ, она кивнула мне и тут же наполнила следующую.
На стойке лежали местные газеты, — я взял верхнюю из стопки, развернул. Какие-то новости, местные и международные. Много объявлений. Продают, покупают. Машины, подержанную мебель в связи с переездом, даже домашних животных — что угодно. Ладно, удачно продать им мебель, что ещё скажешь. Посмотрел на часы. Ещё больше часа. Это хорошо или плохо? Может, и хорошо: сижу вот с пивом и газетой, и не надо никакой женщине объяснять, что она мне, конечно, нравится, но мы же можем остаться друзьями, и всё такое. Или плохо, потому что уже совсем плохо мне самому, и будь что будет, лишь бы скорее?
Светлана появилась ровно в семь, когда я уже осушил третью кружку и ожидал четвёртой. Против своих собственных ожиданий и надежд, я не опьянел совершенно, как будто вместо пива компот пил. Она почти бежала по улице, явно высматривая меня в баре, — увидела, лицо осветилось улыбкой. Через несколько секунд она села напротив, улыбаясь, слегка запыхавшаяся, и спросила: