Дома полковник сейчас же загнал фото в компьютер и вывел на монитор серию снимков. На фотографиях Вибер был легкоузнаваем, но словно обведен мягкой ретушью. Полковник прогнал изображение через фильтр, и то, что не решался запечатлеть объектив, четко проступило на пленке. Густая тень обволакивала его лицо и фигуру, так что изображение немного двоилось, казалось наложенным, но не оставляло сомнений – за рулем «мерса» сидел дракон. Дать его словесный портрет Варганов, пожалуй, не смог бы. Это существо ничем не походило на звероподобных ящеров из палеонтологического музея. От предков у него осталась едва заметная сутулость и буровато-зеленая лягушачья кожа, покрывающая лицо и шею широкими мягкими складками. По бокам лица свисали два кожистых жгута неизвестного назначения. О том, что этот экземпляр принадлежит к хищным видам, свидетельствовала только тяжелая, выдвинутая вперед нижняя челюсть, и еще странная деталь – его лишенный всякого выражения взгляд по-прежнему казался злобным. Так смотрит из травы испуганная гадюка или голодный удав на обреченного теплокровного.
Полковник уже догадался, почему он не видел истинного лица Гвибера, даже стоя рядом с ним. Обычный человек видит только то, на что реагирует мозг, все остальное сейчас же блокируется и вышибается из памяти. Возможно, так было не всегда, но примеры из истории только убеждали Варганова в наличии такого «фильтра».
Давно известно, что простодушные индейцы времен Колумба долгое время не замечали испанских кораблей, стоящих у берега, и не видели самих пришельцев, пока «зрячие» – жрецы не приучили их к мысли, что у берега стоят удивительные «лодки», а по берегу ходят невиданные существа с белым цветом кожи, в башмаках и кирасах. За несколько столетий Гвиберам удалось приучить людей к мысли, что их нет. Несколько столетий черно-магических ритуалов с использованием человеческой крови, целые серии генетических опытов с «гуманоидным материалом» помогли им внешне слиться с титульной расой и почти полностью подчинить себе ее волю и разум.
В драке с драконами одному не сдюжить, и Варганов решился: «Сивка-Бурка, вещая каурка, – прошептал он, – встань передо мной, как лист перед травой!»
Знакомый с детства заговор принес внезапное спокойствие и ясность.
«Сивка-Бурка» была одной из самых действенных и глубоко законспирированных спецслужб, вроде тайного ордена или воинского братства, независимого от ГРУ, ФСБ и даже от президента.
Сложная аббревиатура расшифровывалась так: «Служба информационного воздействия и концептуального анализа для быстрого управления ресурсными каналами». «Сивка-Бурка» не имела четкой иерархии и строилась по принципу казачьего круга, но каждый сивкобурковец, будучи специалистом в узко определенной области, принимал на себя руководство операцией по мере необходимости. Аналитический отдел «Сивки-Бурки» со стороны представлялся собранием сбрендивших гениев, но этот чудо-конек имел стальные мышцы, невероятную мобильность и полную неуловимость в условиях тотального контроля и слежки конкурирующих мировых разведок. Секрет заключался в полном структурном рассредоточении этого подразделения. Все сивкобурковцы были связаны между собой таинственной клятвой, но редко видели друг друга в лицо. В случае удачно проведенной операции о «Сивке-Бурке» никто ничего не знал и не мог узнать, а в случае неудачи, а такие тоже бывали, когда один из бойцов пытался в одиночку предотвратить кровопролитие на Дубровке, погибший поминался на тайной вечере, в кругу соратников. Для мира его смерть и его подвиг оставались личным выбором, и даже его семья не догадывалась о тайном круге, к которому принадлежал погибший герой.