Вслед за Виролайненом он зашагал к саркофагу. Пол холодил босые ступни, под сердцем вдруг кольнуло — проклятая железка напоминала о себе. «В добрый путь, полковник!» — донеслось с балкона, и тут же раздался грозный окрик Шахова: «Молчать! Тишина в зале!»
Страха Одинцов не испытывал. Пожалуй, любопытство и эмоциональный подъем, как всякий человек, которому предстоит дальняя дорога к неведомым доселе городам и странам. Не то чтобы он слепо верил Виролайнену — просто считал, что ожидавшее его являлось наилучшим выходом из всех возможных. Змея, пережившая свой яд, волк, потерявший зубы, одряхлевший призовой скакун… Жалкий жребий! Точно так же и у человека, лишившегося своего предназначения.
У контейнера его поджидала доктор Ольга. Оля или Алена, он в точности не помнил, встречал ее несколько раз в парке, у криотронного блока, в компании других врачей. Приятная девушка. А еще приятней, что память о ее милом личике он унесет с собой на Ту Сторону, где, возможно, не будет ни мужчин, ни женщин, ни вообще людей. Хотя Виролайнен думает, что это не так…
Оля или Алена протянула руку:
— Ваш халат, Георгий Леонидович…
Одинцов сбросил халат и полез в саркофаг. Увидев его спину, медичка ойкнула:
— Где это вас так?.. Кто?..
— Ягуар, — сказал Одинцов, устраиваясь поудобнее в контейнере. — В амазонской сельве. Свалился с пальмы прямо на меня, зараза! Я правильно лег, Оленька?
— Я не Оля, я Аля, — сказала медичка, надув пухлые губки. — Голову, пожалуйста, сюда… в эту выемку… Вот теперь правильно.
Она накрыла его простыней и отошла. Теперь Одинцов видел только внутреннюю часть колпака, ребристую и отсвечивающую металлическим блеском. Голоса Виролайнена и его помощников звучали глухо, как в пещере: «Сорок процентов мощности… сорок пять… пятьдесят…» «Нарастает без флуктуаций…» «Проверьте седьмой канал, Доронин. Что-то там…» «Седьмой в норме, Хейно Эмильевич». «Шестьдесят процентов, шестьдесят пять…» «Началось послойное сканирование…» «Восемьдесят процентов мощности, восемьдесят пять, девяносто… Мы в красном секторе…» «Нарастание равномерное…» «Девяносто пять… Полная мощность!» «Стабилизация поля?» «В пределах нормы. Команда на запуск?» «Даю команду». «Пошел отсчет! Девять, восемь, семь…»
«Как в космос запускают», — подумал Одинцов. Хотя, конечно, операция более тихая, двигатель не ревет, пламя не хлещет, и только один генерал в гостях, да и тот местный начальник. Опять же не на месяцы уходишь, а на минуты или секунды. Может…
— Шесть, пять, четыре!.. — громыхало над ним.
Может, раскроешь глаза, что-то увидишь, запомнишь, и…