— Проедем немного по холодку, потом поскачем. Надо поговорить, — объяснил вождь и покосился на Чоса. — Без свидетелей поговорить, по-семейному. Пусть твой парень пересядет на вьючного тарха.
Они остановились, и Чос, недовольно ворча, слез на землю. За ним последовал юный хайрит, сидевший позади Ильтара. Когда эти двое взгромоздились на шеи вьючных тархов, отряд снова направился к северо-востоку, приминая изумрудную траву. Степь с невысокими холмами тянулась на все стороны света, тут и там виднелись рощицы деревьев с густыми светло-зелеными кронами, плыли в небе пушистые облака, и яркое оранжевое солнце вставало над далеким горным хребтом. Солнечный диск, как мнилось Одинцову, был больше, чем на Земле; должно быть, мир Айдена располагался ближе к своему светилу. Ему подумалось, что на экваторе планеты царит, вероятно, страшная жара.
Дождавшись, когда караван удалится на половину километра, Ильтар тронул каблуками бока своего скакуна. Потом вытянул руку к горизонту, туда, где темной стеной вставала горная цепь.
— Мы будем там задолго до заката. Видишь эти горы? Мы называем их горами Древних.
— Древних? Почему не хайритов? — Одинцов приподнял брови.
— Горы, вблизи которых когда-то кочевали наши предки, далеко отсюда, на севере Хайры, за огромными хвойными лесами. Их вершины покрыты вечным льдом, и теперь там никто не живет, кроме горных волков, коз и волосатых дикарей. — Ильтар скорчил презрительную гримасу, потом лицо его прояснело. — Нет, мы едем в теплые горы, к своим домам. Сегодня мы будем ночевать уже в Батре.
— Твой город так близко?
— Нет, он лежит в самой сердцевине гор, в долине у озера.
— Но разве мы сможем до заката перебраться через несколько хребтов? Даже на тархах…
Ильтар усмехнулся:
— Перебраться через них вообще нельзя, если у тебя нет крыльев. Твоя мать рано умерла, и ты, видно, не запомнил ее рассказов, братец. Мы поедем под горами.
— По ущелью? — предположил Одинцов.
— Увидишь! — Глаза вождя лукаво блеснули.
— А эти Древние… Кто они такие? Тоже предки хайритов?
— Нет. Они летали в небесах, летали в пламени и громе… — Это было сказано нараспев и так торжественно, что Одинцов понял: его кузен цитирует древнюю сагу.
Летали в небесах! Ну и ну! Похоже, в этом мире не соскучишься, решил он. Летали, да еще в пламени и громе! На ракетах или реактивных самолетах? В древности? Но в древнюю эпоху Айден еще не приблизился к Средневековью или Античности, и здешние аборигены, скорее всего, не знали ни колеса, ни металла, ни мореплавания. Может, пришельцы из космоса их посетили?