— Погоди! — ошеломленный Одинцов перебил брата, начиная понимать, что весь огромный горный хребет, протянувшийся с запада на восток на тысячи километров, пронизан подземными ходами, что ведут в долины к поселениям хайритов. И ходы эти днем и ночью залиты светом! Он потер лоб и в недоумении уставился на Ильтара: — Кто сделал все это? Кто прорыл эти тоннели?
— Как кто? Древние… Ведь мы же в горах Древних, — ответил Ильтар и с удовлетворением добавил: — Но живут здесь хайриты. И по такому случаю я предлагаю… — Он протянул руку за спину, щелкнул пальцами, и молодой оруженосец сунул ему бурдюк.
— А откуда здесь свет?
— Потолок светится, ты же видишь. — Ильтар уже вытаскивал пробку из бурдюка.
— Но почему? Откуда берется энергия? — забывшись, Одинцов произнес последнее слово на русском — в местных языках такого понятия не существовало.
— О, Эльс Любопытный! Эльс, Задающий глупые вопросы! Почему сияет солнце? Почему светят луны и звезды? Почему Священные Ветры пролетают над степью, лесом и горами? — Вождь гулко глотнул. — Так устроен мир, брат! Выпей и успокойся!
— С солнцем, лунами и звездами все понятно — так устроили мир боги. — Одинцов, убежденный атеист, не собирался демонстрировать Ильтару свое неверие. — А эти ходы, и свет с потолка, и двери, которые поднимаются и опускаются, сделали Древние, верно? Значит, они боги?
— Сомневаюсь, — пожал плечами Ильтар и затем, поразив Одинцова своим здравомыслием, добавил: — Кто знает, в чем суть божества? Бог может то, чего не могу я… скажем, вызвать бурю или сотворить тарха с восемью ногами. А если я завтра тоже научусь этому? Стану ли я богом? Навряд ли… — Он поднял на кузена ясные блестящие глаза. — Мы говорим о возможном, но неосуществимом — неосуществимом для нас, однако вполне подходящем для Древних. — Ильтар задрал голову к горящему ровным светом потолку. — Кое в чем они были подобны богам… зато в другом, уступали даже людям…
Часа через три, одолев с полсотни километров и поднявшись, по прикидке Одинцова, на изрядную высоту, они свернули в боковой коридор и вскоре очутились под открытым небом. Всадники находились в верхней части серповидной, изгибавшейся, словно огромный бумеранг, горной долины; со скального карниза, где заканчивался подземный ход, она просматривалась до того места, где ее дальний конец плавно загибался к северо-востоку. Эта удлиненная впадина между обрывистых склонов была велика и просторна; только южная ее часть, видимая сейчас, тянулась километров на тридцать пять. Слева, с трехсотметровой высоты, обрушивался водопад, питавший полноводную реку, что текла к северу, скрываясь за изгибом долины. Одинцов был готов отдать голову на отсечение, что там расположено озеро.