— Значит, вы его убьете? — продолжала допрос красавица.
— Придется. Конечно, лучше притащить вашего культуриста в ментовку и заставить во всем сознаться, но это вряд ли удастся. Вот и думаю, что вся бодяга кончится для него лично очень плохо.
— А для вас?
— У меня нет выбора. Или я раскручу это дело, или… — Он развел руками, усмехнулся.
Дама налила себе в небольшую чашечку кофе, пододвинула столик поближе к Стрижу.
— Угощайтесь.
— Спасибо. — Анатолия действительно одолевала жажда. Налив себе еще кофе, он с удовольствием отхлебнул ароматный напиток. Судя по вкусу, он был заварен из зерен, приготовлен прекрасно. В эпоху сплошной растворимости такое встречается нечасто.
— Уф, как хорошо. — Стриж глянул на дно пустой чашки, припомнил со слов Живца имя хозяйки, спросил:
— Вас, кажется, Вера зовут?
— Да, — подтвердила она.
— Можно еще чашечку?
— Конечно, хоть все пейте.
— Вкуснющий кофе, — похвалил Стриж. — Предпочитаете в зернах?
— Да, и Шварц такой любит, — и спросила: — А как вас зовут?
— Анатолий. Можно просто Стриж.
— Стриж, — улыбнулась Вера. Уличная девчонка, так некстати проявившаяся в прихожей, давно исчезла. Перед Анатолием сидела обаятельная женщина с плавными движениями и жестами. Губы улыбались, глаза блестели, голос стал мягким и волнующим. Даже руки, подпирающие сейчас подбородок, привлекали взор красотой линий.
— Скажите, Толя, вы уже кого-нибудь убивали?
— Да, — коротко ответил Стриж, смакуя кофе, — приходилось.
— И многих вы… — слегка растерялась хозяйка дома.
Стриж задумался, начал плюсовать одного к другому, наконец ответил:
— С десяток будет.
— Вы что, киллер? — расширив глаза, спросила Вера.
— Нет, что вы, — рассмеялся Стриж. — Я никого никогда не хотел убивать. Приходилось. Вот как теперь — хочешь не хочешь, а придется.
Вера откинулась на спинку кресла. Ситуация, казавшаяся ей до этого забавной, перестала быть такой.
— Вы сидели?
— Десять лет, — сухо ответил Стриж.
Она покачала головой.
— Шварц тоже сидел по молодости. Ему не понравилось. Может, вы хотите есть? — Она внезапно переменила тему разговора.
Стриж хотел было отказаться, но желудок тут же напомнил ему о вреде подобной идеи.
— Можно, только по-быстрому.
Вера ушла на кухню, зазвенела там посудой, хлопнула дверцей холодильника. Стриж прислушался, все ждал, что она попытается куда-нибудь позвонить, но похоже, хозяйка и не задумывалась над этим. Вскоре она принесла на подносе два больших бутерброда с ветчиной и сливочным маслом, пару разрезанных сочных помидоров и небольшую салатницу с болгарским лечо. Стриж поблагодарил и в охотку накинулся на еду. Хозяйка смотрела на него, а сама напряженно думала: как ей теперь быть, что делать? Решалась, может быть, самая главная задача ее жизни. На кого поставить, на ее хозяина, владыку или на вот этого невысокого, но очень уверенного в себе парня? Вера подспудно чувствовала, что они не уступают друг другу в некой внутренней силе, гораздо более важной, чем физическая мощь.