В один прекрасный день я пришел в кабинет маркиза, чтобы доложить ему о болезни одной лошади и подать смету стоимости сбруи, которую он хотел заказать одному магазину в Ницце.
В кабинете не было ни души.
Я положил смету на стол и собирался уже уходить, как услыхал, как маркиз говорил в соседней комнате, очевидно, барышне:
— Сейчас же ступайте в кабинет, слышите, сию же секунду, и я обещаю вас отлично угостить, вы знаете это угощение, ну, марш, бесстыдница!
Услыхав эти слова, я осмотрел комнату и, увидав тяжелый диван, решил, что я могу под него подлезть, а шелковая бахрома меня отлично скроет, не мешая мне видеть все, что будет происходить в кабинете.
Действительно, я отлично устроился под диваном. Сердце у меня билось, как никогда еще в жизни, и не подумайте, господин президент, что от страха быть открытым. Нет, об этом я даже не думал, это было что-то необъяснимое… Меня волновал не риск потерять место, а мысль, что вот сию секунду я увижу всю сцену…
Я лежал довольно долго и все время дрожал, как вдруг отворилась дверь и появилась маркиза с пучком розог в руках. За нею шел, ковыляя, румынский князь.
С улыбкой сводницы маркиза указала рукою князю на шкаф, куда тот немедленно спрятался.
Оказалось, что я был прав в своих предположениях относительно причастности князя… Не успела маркиза запереть шкаф, как вошел маркиз и спросил жену:
— А девочки еще нет?
Та ответила:
— Как видишь!
Затем маркиз взял розги и начал ими свистеть в воздухе. От этого свиста и мысли, что сейчас начнут истязать мою барышню, у меня мурашки забегали по телу.
— Ничего, сегодня розги особенно хороши… Постараюсь пробрать ее хорошенько. Я ей дам сегодня пятьдесят штучек, и каких горяченьких! — сказал маркиз, на что маркиза раздражительно заметила:
— Ты, кажется, ошалел: пятьдесят розог за то, что она не только приняла офицера, которого я запретила ей принимать, но еще, как видела горничная, уселась к нему на колена и целовалась! Нет, за такие штуки ее нужно так выпороть, чтобы она несколько дней сесть не могла… Изволь дать ей сто розог, да таких, чтобы она и во сне забыла о поцелуях!
— Ну, хорошо, будь по-твоему, дадим сто!
Не успел окончить маркиз своей фразы, как послышался стук в дверь. Когда оказалось, что это стучалась барышня, маркиз ей ответил, что она может войти, а когда та вошла, спросил ее:
— Отчего, Мег, вы так долго не шли сюда, когда я вам велел сию же секунду идти?
— Я, папа, сию же секунду пришла… Я только оправилась немного…
— Ну, ложитесь на кушетку, я вас отучу целоваться с офицерами, которых я не велел пускать к себе в дом!