– Файф, ты сказал что-то про Большой Проект. Мива тоже упомянула об этом. Что это такое?
Файф удивленно посмотрел на нее.
– А разве ты не знаешь?
– Нет! – В волнении девушка вскочила на ноги, забыв свою усталость. – Мой отец всегда считал, что Веллаи тайно занимались какими-то грандиозными и запрещенными вещами – настолько опасными, что не рискнули использовать труд жителей Скеретха, даже жалких каторжников. Именно поэтому, по мнению отца, Веллаи и стали тайно привозить рабов на Скеретх.
Файф пожал плечами.
– Твой отец лучше разбирался в нравах своей планеты, чем я.
Я только знаю, что меня и моих сородичей спящими захватили вооруженные люди, накачали наркотиками и на космических кораблях перевезли на Скеретх. Ночью нас погрузили в большие фургоны и привезли в резервацию, устроенную в большой пещере в одной из гор. С тех пор мы и сотни других рабов с разных миров отрога работали, словно каторжники, не видя дневного света. Мы рыли туннель за туннелем, галерею за галереей, пробивали шахту за шахтой. Это называется Большой Проект.
Хорн нетерпеливо спросил:
– А для чего все эти туннели и куда они ведут?
– Из разговоров стражников, – сказал Файф, – мы поняли, что Веллаи создают в глубинах гор бесчисленные помещения для некого большого и секретного научного дела. – Он добавил с некоторой горечью:
– Мы видели множество странных машин и механизмов. Но что невежественные гуманоиды вроде нас могут знать о науке?
Фиолетовое существо вновь вмешалось в разговор:
– Что бы Веллаи ни делали, они делают что-то злое и ужасное. Даже охранники так говорили.
Язо укоризненно посмотрела на Эвана.
– Вот видишь, теперь уже ясно, что отец был прав. Нет никаких сомнений относительно этого.
– Верно, – смущенно кивнул Эван. – Мне искренне жаль.
Не потому, что я был прежде не прав, а потому, что Веллаи будут втройне осторожны, если в недрах гор на самом деле скрывается какая-то секретная установка. Тем труднее для нас будет выполнить все задуманное.
Тем временем инопланетяне обсудили предложение своего лидера и разделились на две команды. Одна, небольшая группа в семь или восемь особей, собралась вокруг Мивы и ее двух соплеменников. Другая, из пятнадцати существ, включая фиолетового громилу, Челла и других чораннцев, а также двух волосатых гигантов с Алламара, собралась возле Файфа.
Лург сказал, выражая их общее мнение:
– Идти опасно. Но мы думаем, что ничего не получим, сидя здесь.
– Хорошо, – кивнул с важным видом Файф. – А теперь помолчите, мне надо подумать.
Он поднялся и начал расхаживать по комнате. Его желтые глаза ярко сияли, кончик острого языка возбужденно дрожал между тонкими губами. Внезапно он обернулся и указал на Миву.