— Значит, это все-таки вы. Значит… Братцы, — насколько мог, приподнялся он, — это мой командир. Я его записал в покойники, а он — вот он.
— Это хорошо, — пробасил артиллерист. — По примете выходит, долго жить будет.
— А где наши? — спросил Громов. — С тобой же оставались…
— Все там, — ткнул он пальцем в крышу палатки.
— Выходит, от роты только мы и остались. Что же теперь делать? У меня приказ сформировать новую разведроту. А где брать людей?
— Найдем! Я знаю. За пятерых ручаюсь. Вместе бились на сахарном заводе. Вы только запомните: лейтенант Ларин. Он комвзвода. Парень что надо. И его ребят возьмите.
— Ларин? — переспросил Виктор. — Знакомая фамилия. Погоди, погоди, где-то я ее то ли слышал, то ли читал.
— У Пушкина, — вмешался прискакавший обратно парень на костылях. — Только там Ларина. Татьяна.
— Иди ты, утконос трехлапый! Не встревай! — взвился Седых. — Вы на него, товарищ капитан, не обращайте внимания. На бабах он помешался. Берется пасти всю Ивановскую область.
Сапер застеснялся, зыркнул на старшину и поковылял из палатки.
— Хорошо, Ларина я найду, — продолжал Громов. — А еще? Сам-то как?
— Я-то? Я, как пионер, всегда готов. Руки-ноги целы, голова на плечах, морда обожжена, но это даже хорошо — ни брить, ни мыть. Одеться не могу, вот что плохо.
— Ладно. Поговорю с врачами.
Громов вышел из палатки заметно повеселевшим.
«Ну вот, начало есть, — думал он. — Теперь нас двое. Да еще тех пятеро. Наскребем. Будет у нас рота, настоящая разведрота! Поработать, конечно, с ребятами придется, но не боги горшки обжигают».
Прежде всего Виктор разыскал Ларина.
— Рад видеть живым, — козырнул Ларин.
Громов досадливо отмахнулся.
— Седых столько о вас рассказывал, — продолжал Ларин. — Да и я вспоминал.
— Погодите-погодите, уж не вы ли тот лейтенант?…
— Я, — широко улыбнулся Ларин. — Это я провожал вас в ночь на третье.
— Ну конечно! Вы еще о лягушках говорили, об осоке…
— Так точно.
— И о пенечке с пулеметчиком.
— Вы его взяли?
Громов внимательно посмотрел на заострившееся лицо лейтенанта, пытаясь найти хоть какие-то черты запомнившейся ему миловидной юности, но все бесследно исчезло. Перед ним стоял пехотный лейтенант в выгоревшей, потрепанной гимнастерке. «Тело легкое, собранное, нога тонкая, быстрая, глаз внимательный, острый, рука сухая, твердая, медаль «За отвагу» тоже кое о чем говорит», — прикидывал он шансы Ларина стать разведчиком.
— Языком владеете?
— Французским, — развел руками Ларин. — Учу немецкий. По разговорнику, но кое-что уже понимаю.
— Это хорошо. Язык врага знать надо. И не только язык. Привычки, манеры, особенности характера, слабости — это в нашем деле тоже дорого стоит. Не хочу неволить, — неожиданно твердо сказал он. — Могу, но не буду. Воевать в разведке не каждому по плечу, бывало, помучившись с нами, офицеры просились в стрелковые взводы. Поэтому вопрос ставлю со всей ответственностью: хотели бы вы, лейтенант Ларин, стать командиром разведвзвода? Не торопитесь, подумайте.