— Императорская служба в Алмазном Городе. А в прокураторе закону служат. И людям. Скажешь, не так?
— В идеале, — хмуро ответил Бриайд. — А реальность от идеалов далека.
— Реальность без идеалов мертва.
Бриайд отвернулся.
— Мы говорили об Авдее.
Михаил подошёл, взял за плечо. Бриайд смотрел на него с опаской.
— Иногда бывает, — сказал Михаил, — что лекарство становится опаснее самой болезни. С Авдеем именно это и случилось. Он сам себе должен исцеление найти, никто другой не поможет. А чужая помощь, дела чужие лишь погубят. Превратят в тень. Так что я могу только ждать. И надеяться.
— Но ждать пассивно, когда есть реальная возможность помочь, это же… глупо. Какой ты после этого отец?
— Послушай ты, — тряхнул его Михаил. — Знаток семейных проблем. Личное и профессиональное не смешивают, понял? Хватит с меня того, что я Сайнирка Удгайриса под смерть подвёл. Теперь только сына погубить не хватает.
— Смерть Удгайриса случайность! Ты ни в чём не виноват.
— Виноват! — Михаил отпустил Бриайда, отошёл к печке, подбросил в топку угля. Повернулся к Бриайду и сказал: — В гибели подчинённого всегда виноват командир. Я должен был сообразить, что из-за всей это кутерьмы с Избавителем в Плимейре обязательно будет крутиться какой-нибудь придворный чин, который Сайнирка узнает. Нельзя было его посылать. И тем более нельзя было посылать его по делу, которое касалось не партийной работы, а меня лично.
— Сопровождающий для Джолли и Авдея был необходим, — быстро сказал Бриайд.
Михаил сел на корточки, прислонился к стене.
— Да, сопровождающий был необходим. Но можно было нанять спеца в любой охранной фирме. Хоть местной, гирреанской, хоть в Плимейре, через космонет. Речь шла о моих личных делах, и потому решать их я был обязан сам, не впутывая однопартийцев!
— Ты дружил с Удгайрисом. А потому Авдей был ему не чужой. Ведь он сам предложил съездить за твоим парнем?
— Это ничего не меняет.
— Миша… — Бриайд помолчал, собираясь с мыслями. — Нельзя предусмотреть всего. Ты же не пресвятой Лаоран, всеведущий и всевидящий. Нельзя отвергать помощь друга, иначе никакой дружбы не получится. Это судьба, Миша.
— Я атеист. А потому нет у меня никакой судьбы. Только собственная глупость.
Бриайд поёжился.
— Авдей тоже назвал себя атеистом. Когда давал ту клятву.
— Хорошая клятва, — кивнул Михаил. — Он молодец.
— Твой тесть тоже так считает?
— Разумеется. И Злата Григорьевна с ним согласна.
— Миша, ты… Ты не боишься оставаться перед лицом мироздания совсем один? Атеист… Тебе же не на кого рассчитывать, кроме себя.
— Зато и командовать мною некому, кроме меня самого.