— 9 —
С узкого и длинного балкончика над Серым залом Клемент вместе с другими теньмами смотрел на церемонию Прощания.
Теньм-семнадцать достиг тридцати шести лет, того возраста, когда должен был покинуть свой Светоч. Пусть сил семнадцатого хватало еще на многие годы служения, но красота и молодость начали истощаться. Дополнять своим присутствием шедевры дизайна дворцовых садов и покоев семнадцатый больше не мог, — лицо понемногу старело и уже не сочеталось с изысканной прелестью мебели и драпировок. Любой страж или слуга — это ещё и живое украшение интерьера, однако тратиться ради низшего из них на всяческие косметические ухищрения вроде подтяжки морщин было бы нелепо, и семнадцатого отправили в отставку. Как и положено истинному теньму, семнадцатый, утратив полезность для Светоча, не захотел искать новой судьбы и испросил разрешения покончить с собой. Разрешение было всемилостивейше даровано. Пронзив сердце в Сером зале ритуальным клинком, семнадцатый получал возможность ждать своего владыку на Мосту-За-Чертой-Мира, чтобы стать его тенью в посмертии — уже вечно юным и красивым, достойным взора своего Светоча.
Клемент досмотрел Прощание до конца и пошёл в казарму. Дворцовый обычай требовал от него присутствовать на поминках, но Клемент не мог больше никого видеть — ни теньмов, ни обслугу. Хотелось полного одиночества.
Большая, будто спортзал, комната. Светло-серые стены, пронзительно-белые лампы на потолке. Чёрные решётки воздухопроводов. Ровные ряды лежаков с тумбочками в изголовье. Всё одинаковое до безликости, различается лишь по номерам.
Идеальное место для того, кто не может решить, зачем он нужен сам себе, и нужен ли вообще.
В казарму заглянул Эльван.
— Ты что здесь сидишь? Это нарушение правил. Капитан тебя накажет.
— Элви, — улыбнулся Клемент. — Спасибо, что заботишься. Но не беспокойся, ничего мне не будет.
— Ты должен быть на поминовении, — сказал Эльван. — Иначе нельзя.
— А кого ты собираешься поминать, Элви?
— Как это «кого»? Теньма-семнадцать.
— Его звали Лесли Дорн.
— Ну и что из этого? — с раздражением сказал теньм-пять.
— Если безразлично имя, то зачем нужны поминки? Водки нажраться можно и без сложных ритуалов.
— Четырнадцатый, ты что, дурью обдолбался?
Клемент горько улыбнулся:
— Элви, ты помнишь, кто был нашим сотройчанином у Латера? После мы оказались в одной группе лицея…
— Гиндайр Алвейр. На пятом курсе он умер.
— Он погиб в пятнадцать лет, — тоном возражения уточнил Клемент. — Мы были тогда на полевой практике в Западно-Приморской пустыне.
— Он погиб как дурак! — вспыхнул гневом Эльван. — Не понимаю, зачем это вспоминать.