— Разумеется. Или ты думал, Погибельником империи будут заниматься на низших уровнях?
— Нет… Только… Хозяин, ведь до сих пор ни один Погибельник не оказывался в цирке. С ними всегда разбиралась Преградительная коллегия. Почему же теперь…
— Не нам судить о поступках высших! — оборвал Мальдаус. — Наш удел — выполнять повеления государя. Иди и работай!
Управитель поклонился, ушёл.
Но сердце грызло сомнение. То, что звонок исходил из Императорской башни, ещё не означало, что сделан он по приказу государя. Тут явно какие-то собственные интриги, прикрытые ссылкой на императора.
Как бы не закончились они крутыми неприятностями.
Может, лучше свалить отсюда, пока не поздно? Без должности будет плохо, а без головы ещё хуже.
Управитель посмотрел в окно. У огромных мониторов перед цирком топился народ. Журналисты, зеваки…
Как легко будет раствориться в этой толпе, исчезнуть… Сейчас он управитель знаменитого цирка, приближённый самого Мальдауса. Все его знают, многие говорят о нём с почтением. А кем он будет там, за стенами цирка?
Никем. И ничем.
Управитель поёжился.
— Нет, — сказал он тихо. — Нет.
И пошёл к гладиаторам.
=
Золотая ложа в цирке предназначена для посетителей самых высших статусов. Билеты в неё не продаются, в Золотую ложу посетителей почтительнейше приглашают.
Сейчас в Золотой ложе только один зритель — предвозвестник государя.
Мальдаус со страхом смотрел на смуглошерстого беркана тридцати двух лет.
Красив как картина, элегантен как стереозвезда, бесстрастен как изваяние. И смертоносен, как топор палача.
Эльван Кадере, теньм императора номер пять. Предвозвестник высочайшей воли.
— Угодно ли вам вина? — с низким поклоном спросил предвозвестника Мальдаус.
— Нет.
У ног посланца государя стоит контейнер для головы Погибельника.
— Свободен, — тоном приказа сказал предвозвестник.
Мальдаус исчез.
Эльван смотрел на арену.
Огромная плоскодонная чаша с высокими трёхметровыми бортами — чтобы смертники или звери не выскочили к зрителям.
Борта и покрытие пола пронзительно-белые, чтобы ярче видна была кровь.
От верхнего края бортов начинаются зелёные трибуны для зрителей.
Над ареной, на уровне верхних ярусов трибун, к куполу подвешено кольцо из восьми громадных мониторов, которые показывают происходящее на арене. Немного ниже восемь мониторов поменьше, на них демонстрируют счёт поединков, размеры ставок и выплат.
Хищников с арены уже убрали.
Северцев по-прежнему сидел возле края арены.
Сейчас выпустят гладиатора и с гирреанским гадёнышем будет покончено.
А пока смотреть не на что. Эльван откинулся в кресле, закрыл глаза.