И вот как раз после того, как все уже позавтракали, до слуха Нессы донесся неприятный скрежет. Она стояла на кухне и, не донеся чашку с кофе до рта, прислушалась, пытаясь определить происхождение столь странного звука. Впрочем, это было излишне: такие звуки ей неоднократно приходилось слышать и раньше.
— Мамочка! — голубые глаза у Джилл округлились. Дочка тоже сразу поняла, что произошло. — Кажется, папочка снова тюкнул чужую машину, да?
— Похоже на то. — Несса поставила чашку на стол. — Пойдем и посмотрим сами.
Они пошли в гостиную и выглянули в окно. Адам уже выходил из машины. Лицо его раскраснелось, глаза горели от ярости. Несса хорошо видела, что случилось. Пытаясь выехать на улицу задним ходом, Адам умудрился поцарапать переднее крыло чужой машины, припаркованной неподалеку.
«Вот черт! — выругалась про себя Несса, наблюдая за тем, как Адам, кипя от возмущения, разглядывает поврежденное им крыло. — Скорее всего, это произошло из-за того, что он за рулем пытался съесть круассан. Не надо было ничего давать ему в дорогу! Тоже мне! Хотела сэкономить его время, чтобы обожаемый муж не опоздал на важную встречу. Он ведь не способен вести машину и одновременно делать что-то еще. Пора бы знать! — отчитала себя Несса. — И для этого не требовалось никаких гороскопов!»
Впрочем, если бы Адам не был таким ужасным водителем и не страдал тем, что он сам в шутку называл «пространственным кретинизмом», они бы так никогда и не познакомились с Нессой. А между тем случилось так, что в результате совсем не романтической встречи они не просто обменялись телефонами из вежливости, а провели вместе десять лет счастливой супружеской жизни. Их знакомство состоялось у парковочной стоянки перед крупным торговым центром. До Рождества оставалось два дня, и найти место на стоянке оказалось делом почти невозможным. Но еще трудней было выехать с той же стоянки. При выезде все пути как будто нарочно начинали сжиматься и исчезать.
Правда, для самой Нессы никакая парковка не могла служить препятствием. Ее отец, Луис, был танкистом, а потому вовремя научил своих трех дочерей в совершенстве водить автомобиль. Кроме всего прочего, он оказался отличным педагогом. Он никогда не выходил из себя, сохранял удивительное хладнокровие даже в критических ситуациях и внушал своим девочкам уверенность в своих поступках. В результате Несса, Кэт и Бри Дрисколл сдали свои экзамены на вождение с первого раза.
Но если для Нессы парковка не составляла труда, то об Адаме Райли этого никак нельзя было сказать. Он целый час провел в торговом центре, и столько же времени потратил на то, чтобы отыскать место на стоянке. Чувствовал себя он при этом отвратительно. Дело в том, что в суматохе Адам сразу же накупил для своих друзей множество подарков, хватая все подряд, что попадалось под руку. И только потом, присмотревшись к товарам получше, он увидел, что вокруг него красуются куда более симпатичные вещи по сравнению с теми, которые он уже успел оплатить. Нет, ему не жаль было денег — он любил их тратить, тем более, дарить подарки, — но именно сейчас у него возникли финансовые трудности. Он прекрасно понимал, что теперь ему придется экономить на всем, а это у него получалось очень плохо. Именно в таком дурацком настроении Адам пытался выбраться на своей машине с проклятой стоянки.