— Я тобой восхищаюсь. — Несса повторяла эти слова при каждой встрече с Паулой.
— А восхищаться, в общем-то, нечем, — отвечала Паула. — Мне удалось свыкнуться с таким положением вещей. Мы, женщины, умеем адаптироваться к новым условиям. Мы выживаем.
— Да у тебя и не было другого выбора, — заметила Несса.
— Вот именно. — Паула грустно усмехнулась. — Если еще при этом у тебя на шее висят трое детей… Короче, не остается времени, чтобы сидеть сложа руки и жаловаться на судьбу. По крайней мере, когда они не спят и требуют чего-то от тебя. Приходится выживать. И при этом еще притворяться, будто тебе легко дышится на этом свете. Даже когда это совсем не так.
— Но сейчас ведь тебе хорошо живется? — Несса подозвала официантку в кафе, где подруги остановились, чтобы выпить капучино и перекусить, и попросила ее принести им еще по чашечке кофе.
— Видишь ли, ничто не совершенно, хотя тебе этого очень хочется, — философски заметила Паула. — Бывают и такие времена, что хочется расплакаться от горя. Вот я смотрю на себя и думаю о том, что мне уже стукнуло тридцать четыре года, я имею троих детей, ну, и каковы мои шансы встретить мужчину, с которым у меня разовьются серьезные отношения? Какай дурак возьмет в жены даму с тремя детьми? Кому захочется настолько обременять себя? Кроме того, — она вздохнула и положила себе еще пару кусочков сахара, — мне не хочется, чтобы меня кто-то «брал». Я сама справляюсь с работой и детьми, и у меня все получается. Думаю, что мне совершенно не нужен просто мужик, который будет валяться в своих ужасных ботинках на моем новеньком диване.
Несса улыбнулась:
— Может быть, тебе стоит подумать об этом, когда дети подрастут?
— Не говори ерунду, Несса. — Паула бросила на нее испепеляющий взгляд. — К тому времени мне уже будет под пятьдесят, и ни один мужчина не захочет смотреть сквозь пальцы на мои морщины, понимая при этом, что в груди у меня бьется сердце двадцатилетней девушки.
— По-моему, судьба поступила с тобой нечестно.
— Конечно, — согласилась Паула. — Но так всегда в жизни случается!
Несса вспоминала этот разговор, когда собирала сумку, готовясь посетить спортивный комплекс. У нее был последний день свободы, и она расписала его с самого утра. Сначала тренажерный зал, потом бассейн, затем сауна, джакузи и под конец посещение парикмахера. У Нессы отросли волосы настолько, что их требовалось срочно привести в порядок: подровнять и завить.
Ну, а после этого, размышляла Несса, застегивая сумку на молнию, она снова превратится в заботливую мать и верную жену. И ей нравилось быть собой, Нессой Райли, до сих пор любимой и желанной. Бедная Паула! Ей, наверное, нелегко жить и все время помнить о том, что муж в свое время променял ее на какую-то дешевку. И с тех пор вся жизнь Паулы пошла под откос. Негодяй Джон завел бурный роман со своей секретаршей, а потом и вовсе ушел от жены, оставив ее одну с тремя детьми!