Утром следующего дня Лиз сидела в плетеном кресле у выхода на террасу и с наслаждением потягивала ароматный кофе. На коленях у нее был славный рыжий котенок — любимец родителей. Лиз тоже очень любила этих ласковых и независимых животных.
Как-то в детстве она принесла в дом найденного котенка. Долго гладила его, внимательно рассматривала, делая какие-то свои выводы, и наконец, восторженно сияя глазами, сообщила домашним о своем открытии:
— У него в ушах зубы!
В память об этой истории ее и прозвали Котенок. Крис продолжал так называть ее до сих пор.
Лиз услышала за спиной шаги. Обернувшись, она увидела невесту Марка и приветливо улыбнулась ей. Однако Николь, явно не расположенная к общению, в ответ лишь небрежно кивнула.
Элегантная и безукоризненно причесанная, невеста Марка была в белых брюках и красной шелковой блузке. А Лиз натянула любимые шорты защитного цвета и топик. В отпуске она предпочитала чувствовать себя раскрепощенной.
Лиз удивила прохладная реакция, но она решила быть дружелюбной.
— Доброе утро, — поздоровалась она весело. — Я думала, что я последняя встала.
Николь не спеша взяла со стола кофейник и налила себе кофе.
— Так оно и есть. Я уже давно не сплю. У меня строгая программа физических упражнений, я их не пропускаю даже на отдыхе.
Лиз почувствовала, что ей указывают на ее место, но принять это к сведению отказалась. Пожав плечами, она заметила:
— Нет, для меня это слишком тяжело. Правда, я бегаю трусцой, когда позволяет время.
В такое прекрасное утро да еще на фоне красивого вида, открывавшегося с террасы, слышать холодный голос Николь, ее тон, не терпящий возражений, было странно. Кустарники рядом с террасой заливало такое яркое солнце, что зелень листвы как будто растворилась в золотистом свете. Вдали сине-бирюзовый океан вяло накатывал волны на песчаный берег и скалы. Стройные деревья, устремляясь вверх, пронизывали нагретый воздух… Все вокруг навевало мысли о возвышенном и вечном. Однако Николь это, похоже, нисколько не трогало.
— Я стараюсь приобщить к занятиям Марка, — поделилась она своими планами, присоединяясь к Лиз.
Услышав это заявление, Лиз едва не поперхнулась кофе.
— Удачи! — пожелала она не без иронии в голосе.
Марк, насколько она знала, ни разу в жизни не делал даже утреннюю зарядку.
— Почему ты так говоришь? — с недоумением поинтересовалась Николь и нахмурилась.
— Потому что лень Марка всем известна. Если тебе нужен партнер для упражнений, пригласи Оскара. — Наивность Николь вызвала у Лиз сочувствие.
— Спасибо. Но у меня к партнерам для занятий слишком высокие требования. По физической подготовке они должны быть на одном уровне со мной, — ответила женщина.