Размышляя на эту тему, она возилась в прачечной, когда вдруг совершенно незаметно рядом возник Марк.
— О Господи! Как ты меня напугал! — воскликнула Лиз, прижимая ладонь к груди.
— Что происходит, Лиз? — спросил он без обиняков.
Девушка недоуменно вскинула брови.
— Я разбираю белье. Мне нужно кое-что приготовить для завтрашнего дня, — объяснила она, не без удовольствия подметив, что у него порозовели щеки.
— Я имел в виду другое. Что у тебя с Крисом? — Марк задал вопрос более определенный.
Лиз было приятно осознать, что ее тактика наконец принесла долгожданные плоды.
— Брось, Марк. Ты сам не видишь? — спросила Лиз с легкой издевкой и, отвернувшись, принялась перекладывать выстиранные вещи из корзины в сушку.
Марк схватил девушку за руку и резко повернул к себе.
— Вижу, но не верю. Крис никогда тебя не интересовал. Тебя всегда интересовал я.
— Интересовал. Прошедшее время, — произнесла Лиз и попыталась освободиться, но Марк сильнее сжал руку.
Стиснув зубы от боли, девушка улыбнулась:
— Ты мне больше не нужен. Надеюсь, это понятно?
Губы Марка дрогнули в кривой усмешке.
— Использовать его против меня у тебя не выйдет. Он — жалкая замена. Ты разве не знаешь, что много лет назад он влюбился в некую таинственную незнакомку и до сих пор по ней страдает. Вот болван!
Пренебрежительное замечание в адрес сводного брата вызвало у Лиз приступ ярости.
— Крис — настоящий мужчина, и тебе до него далеко! — выпалила она сердито. — И у него, в отличие от тебя, есть сердце. Крис никогда не был и не будет ничьей заменой. Он — настоящий! А теперь убирайся! — процедила Лиз сквозь зубы и вырвала руку.
Но Марк не унимался:
— На твоем месте я был бы более осторожным и разборчивым в словах.
— Ты мне угрожаешь? — Лиз смерила собеседника холодным взглядом. — Вот что я тебе скажу: не смей больше никогда говорить о Крисе в подобном тоне.
— Должно быть, — он хорош в постели, раз ты его так защищаешь! — расхохотался Марк.
— То, что происходит между мной и Крисом, — не твое дело.
— Пока не мое. — Глаза Марка опасно сузились. — Как ты думаешь, что бы он сказал, узнай о нас с тобой?
— А как ты думаешь, что бы сказала Николь, узнай, что ты хочешь иметь ее и меня одновременно, в то время когда и свадьба еще не состоялась? — отпарировала Лиз, и Марк испуганно отпрянул.
— Ты ей ничего не скажешь, слышишь? — приказал он, пригрозив для пущей убедительности пальцем.
— Слышу, а теперь послушай ты. Оставь Криса в покое!
— Господи, а ведь когда-то ты считала его исчадием ада! — Марк снова рассмеялся.
— А тебя я считала лучше всех. Но уже давно придерживаюсь иного мнения, — ответила Лиз.