Однако несколько звездных миров сохранили свою цивилизацию и технику. У них оставалось несколько исправных звездных кораблей. И эти несколько миров, центром которых была система Ригеля, стремились собрать вновь все больше и больше миров в единую цивилизацию. Это и было началом Новой Империи, которая провозгласила отказ от помпезности и гордости воинственной Старой Империи и наступление новой эры сотрудничества всех планет.
Рольф яростно сплюнул.
– Эта ханжеская болтавня о дружелюбии и мире! Она покорила многих. Но кое-кто все же помнит древних королей – Валькаров, подставками для ног которым служили звезды!
– А эта вещь, из-за которой началось восстание, – спросил Бэннинг, – то, что вы назвали Молотом Валькаров? Что с ним случилось?
Рольф серьезно посмотрел на него.
– Он был потерян, все эти долгие века. Только Валькары знают, где Молот, и что это такое. Тайна передавалась от отца к сыну даже после того, как пала Старая Империя. Ты – единственный, кто ее знает.
Бэннинг изумленно взглянул на Рольфа:
– Так вот почему Кайл Валькар такая важная фигура!
– Именно так, – сурово ответил Рольф. – Ты рассказал мне – только мне – что Молот находится на одной из планет, затерянных в скоплении Лебедя. Ты сказал, что имея карты девяностотысячелетней давности, ты сможешь найти эту планету. – Переведя дыхание, гигант угрюмо продолжал: – Ты почти добился успеха, Кайл. Ты нашел нужные звездные карты в архивах на Ригеле и отправился в скопление Лебедя. Но Тэрэния и Джоммо догнали тебя, схватили, стерли память и изгнали на далекую Землю. И теперь НИКТО не знает тайны – где спрятан Молот.
Для Бэннинга все это звучало дико и неправдоподобно. Он так и сказал, и добавил:
– Почему же они, для пущей надежности, не убили человека, знающего такой секрет?
– Джоммо так бы и сделал, и с радостью, – сардонически ответил Рольф, – но Тэрэния не решилась. Женщина – даже такая, как Тэрэния – не может править Империей.
– И ТЫ пытаешься ниспровергнуть Новую Империю? – решил прозондировать почву Бэннинг. – С той горсткой людей, что на этом корабле?
– Будут и другие, Кайл. Им отправленно послание и они соберутся у Катууна. Немного – но достаточно, чтобы сокрушить Империю, если у нас будет Молот.
– Но его у вас нет! А Я НЕ ЗНАЮ, как его найти!
– Да, Кайл. Но, возможно, скоро будешь знать.
Когда Бэннинг попытался выведать побольше, Рольф проворчал:
– Позже. А пока, прежде всего, ты должен выучить язык. Я рассказал, что я вернул тебе память перед тем, как мы покинули Землю, и что ты заболел от такого шока.
– Человек, который вел автомобиль, знает другое, – напомнил Бэннинг.