Женский голос язвительно рассмеялся.
— Сама суди об этом. Он стоит у тебя за спиной.
— Ой! — молодая женщина всплеснула руками и живо крутанулась на стуле.
Джек, за время разговора спустившийся по лестнице вниз, действительно стоял у нее за спиной.
— Здравствуйте, я помощник капитана младший лейтенант Морено, — она протянула Джеку руку, не вставая со стула, хотя он был старше по званию.
Джек подумал, что если в Гражданском космофлоте штурман может быть старшим лейтенантом, а помощник капитана лейтенантом, то нет ничего страшного в том, что он отнесется к помощнику, как к красивой молодой даме, и с легким поклоном пожал протянутую руку.
— Лейтенант Деверо, — представился он, — Можно Джек.
— Антарес, — улыбнулась младший лейтенант, — Мои родители исследователи космоса. Они назвали меня в честь звезды, на которой я родилась.
— А с кем это вы разговаривали? — спросил Джек, оглядываясь.
Антарес рассмеялась.
— А это я переключила компьютер в режим отдыха, чтобы легче было его загрузить перед стартом. Мы тут как раз расслаблялись, когда вы пришли.
— У вас в компьютере искусственная личность, — догадался Джек.
— Меня зовут Варвара, — обиженно подал голос компьютер, — Я русская по прихоти нашего капитана. Ладно, помощник, переходим в рабочий режим. Переключи меня, а то я так обленилась сегодня, что автоматически этого сделать просто не в состоянии. Эх, только соберешься отдохнуть, поболтать о мальчиках, как уже пора работать. Даже побалдеть не дадут!
Антарес с улыбкой выслушала эту болтовню, набрала комбинацию клавиш на пульте и «звездное небо» на экране сменилось столбиками рабочего меню.
— Ты свое отбалдела, голубушка, — сказала Антарес, — Сейчас придет Мишин проверять, все ли готово к старту. Вошла в режим?
— В режим вошла, программа запущена, — голос компьютера был теперь лишен и пола, и интонации, — К работе готова.
— Вот и ладушки, Варвара, — ответила Антарес, — Который час?
— Десять часов сорок пять минут две секунды, — ответил сухой бесстрастный голос Варвары, — До старта два часа четырнадцать минут пятьдесят восемь секунд.
— Спасибо за информацию. Точно, как в аптеке, — усмехнулась помощник капитана, — Оставляю на тебя Мишина, он сейчас появится, не обижай его. Пойду-ка встречу пассажиров.
— Пассажиров? — удивился Джек, — На почтовике?
— Именно так, — сказала Антарес, — Сейчас не лучшие времена. Вы давно не были на Земле и не знаете, что в нашем Гражданском космофлоте не все гладко. Количество гражданских пассажирских судов сокращено, мест в них не хватает, поэтому тем, кто может хорошо заплатить предоставляют места на грузовых и почтовых кораблях. Сегодня у нас как раз такой случай.