– Веллан!
Человечек озадаченно посмотрел в его сторону и воскликнул:
– Джонни!
Он бросился обнимать Кеттрика и колотить его по спине своими крошечными кулачками, засыпая его разными вопросами. Через голову карлика Кеттрик заметил, что на него внимательно смотрит девушка. Он ответил ей таким же внимательный взглядом.
Она почти наполовину подросла со времени их последней встречи. Ее когда-то тоненькая детская фигурка округлилась в почти уже зрелые женские формы, но очень изящные и красивыми как побег. Но несмотря на эту перемену, он узнал ее. Янтарные глаза девушки зажглись. Она улыбнулась и подошла к Кеттрику, явно с чувством нового женского достоинства, и продела свою ладошку в его большую руку.
– Добро пожаловать, Джонни.
Ему хотелось подхватить ее на руки, потрепать голове, как в былые времена, просто чтобы подразнить ее, но он склонился к ее руке и сказал:
– Спасибо, Ниллэн.
Веллан с отеческим неодобрением по поводу такого выражения чувств любя шлепнул ее пониже спины.
– Пойди принес чего-то поесть для наших гостей, вина, побольше вина. Надо отпраздновать. – Он улыбнулся Хурту и Глевану. – Всегда рад видеть вас, пройдохи такие. Но это особый случай, это особый день.
Он повернулся к Кеттрику с выражением озадаченности на лице.
– Но Джонни, как это произошло? Всего три, четыре дня тому назад Сери был здесь. Он был твоим другом и партнером. Мы спросили у него о тебе. Он сказал, что все по-старому, что Международная Коммерция никогда не пустит тебя обратно.
Кеттрик ответил невыразительным и тихим голосом:
– Сери торгует с вами сейчас?
При этом он не смотрел на Бокера.
– О, да, – быстро сказал Веллан. – Вместо тебя, Джонни, хотя это совсем не то. Только я не могу понять. Почему он не...
– Международная Коммерция не поменяла своего мнения, Веллан. Я просто не сообщил им, что вернулся. И ничего не сказал Сери. Зачем навлекать на него беду? – Кеттрик улыбнулся, как-то немного злорадно. – Только три моих вороватых компаньона знают об этом. А сейчас и ты.
– О, – сказал Веллан и с довольным видом рассмеялся. – О-го! Хорошо, Джонни! Хорошо! Мы здесь никогда не любили Международную Коммерцию, ты это знаешь. – Кеттрик действительно знал. Ребята Секма очень настойчиво пытались остановить экспорт какого-то зелья, который изготовлял Веллан и его люди, и которая была их основным товаром. Они хорошо помнили это.
Веллан повел гостей через зал, Кеттрик идя следом услышал, как Бокер шепнул ему на ухо:
– Так твой друг и партнер теперь торгует с ними вместо тебя? Интересно.
– Да, действительно. И очевидно это не первый его полет в космос.