— Ата принесла ваш узелок, — смущенно вспыхнув, Нэли пояснила. — Это черная кошка. Я им даю имена… ой! Ярат, а что с твоими волосами?
— Да, действительно, — Айлан наклонил голову, удивленно разглядывая кончики коротких, обрезанных у плеч волос Ярата. — Кто тебя так?
— Никто, — ответил Ярат. — Ты дальше рассказывай.
— Ну… мы поняли, что с вами что-то случилось, — продолжил Айлан. — Собрались и спустились в деревню, а там узнали, что вас схватили солдаты императора. У нас есть друзья в деревне, дали лошадей. И мы с Эрвином поспешили следом за вами.
— Эрвин? Это рыжий, который ускакал на белой лошади? — перебила Инга.
— Да, он… Мы хотели обратиться к его отцу за помощью, но оказалось, что Арен со своими людьми уже освободили вас.
— Арен? — встрепенулся Ярат. — Вы его знаете?
— Да, — кивнул Айлан. — А кто ж его не знает? Арен, кстати, пожаловался нам, что ты вел себя неблагодарно и даже не сказал, куда идешь.
Айлан улыбнулся, как бы призывая не относиться серьезно к высказанному упреку, и Ярат пожал плечами. Он-то с Ареном только-только познакомился, так с какой стати стал бы ему доверять?
— Он знает, кто вы? — спросил Ярат.
— Ты имеешь в виду, знает ли он, что мы из народа саоми? — Айлан покачал головой. — Нет, не знает. Хотя, вероятно и догадывается… А почему ты спрашиваешь?
— Он назвал меня последним саоми, — объяснил Ярат. Брат с сестрой переглянулись.
— Да, Арен понимал, кому помогает, — Айлан улыбнулся, тряхнул головой, откидывая за спину длинные пряди. — О тебе молва идет, Ярат. Люди слышат, запоминают, передают друг другу. Не удивлюсь, если "последний саоми, сбежавший от императора" вскоре станет героем песен бродячих музыкантов.
Ярат скривился.
— Я не сделал ничего такого, за что мне мог быть благодарен хотя бы один единственный человек.
— Нет. Просто ты сбежал от императора, — пожал плечами Айлан. — И до сих пор скрываешься от него, постоянно посрамляя ненавистных людям имперских служак… Погодите, а что это мы стоим на улице? Может, пройдем внутрь? Арен ручался за хозяина, говорит, человек честный. Мы собирались остановиться тут на ночь, уже договорились насчет комнат. Думаю, хозяин не будет возражать, если ты и Инга…
Ярат остановил его:
— Нет, Айлан, сегодня мы не составим вам компанию. Хотя Инга…
Он обернулся к девушке, которая вопросительно подняла бровь:
— Что «Инга»?
— Может, ты останешься с ними? — предложил Ярат.
— А ты?
— Надо вернуться к Тино Лину.
— Зачем? Ты же сам сказал — он предатель. И мог уже донести на нас властям.
— Вот именно, — Ярат вздохнул, заметив, как внимательно слушают его Нэлия и Айлан. — Если мы не явимся к вечеру в его дом, завтра нас будут искать по всему городу, перекроют въезды-выезды и разошлют патрули по дорогам, ведущим из Орханы.