— Тёрм, ты спишь?
— Нет, смотрю на звёзды. А ты?
— Я тоже, — глупый, несуразный разговор, а хочется сказать многое, — мне холодно, Тёрм.
Я услышала, как он поднялся и осторожно перешагнул через разделяющего нас Ластика. Мгновением спустя меня укрыла меховая накидка.
— Спи, — тихо приказал он, и его большая ладонь осторожно коснулась моей щеки.
— А ты?
— Я покараулю. Захочу спать, разбужу Ластика. Спи и ничего не бойся.
— Спасибо, — пробормотала я, подтягивая его накидку к самому подбородку.
— Спи, — снова повторил он, и я, мысленно улыбнувшись, провалилась в ласковые объятья сна.
Проснулась я поздно. Тёрм не захотел нас будить, дав возможность как следует выспаться и набраться сил. Я так и не поняла, спал ли он сам той ночью или нет. Но к моменту моего пробуждения камерлинец как ни в чём не бывало сидел у маленького костерка и готовил нам завтрак…
— Доброе утро, Термарель, — я с наслаждением потянулась.
— Доброе утро, Авель, как спалось?
— Замечательно, — ответила я, нисколечко не покривив душой.
— Вот и отлично, давай поднимайся, умывайся и прошу к столу, — он широко повёл рукой, показывая на окружающее нас травяное покрывало.
— А где все? — спросила я, имея ввиду семейство наших гномов.
— Ушли каждый в свою сторону. Ластикус туда, Мардофина туда.
— Так куда, говоришь, ушла Мардофина? — переспросила я, глядя на его весьма неопределённые размахивания руками.
— Ах, тебе надо поточнее, — он на мгновение задумался, — вот кажется туда.
Его «кажется» меня не очень устраивало, и я глядя в указанную сторону не торопилась вставать, пока наконец из небольшого (как выяснилось потом) овражка не показалось улыбающаяся физиономия… Ластика?!
— Так всё же куда пошла Мардофина? — вставая и грозно притопывая ногой, вновь переспросила я этого поганца.
— А? Что? Вон туда, — Тёрм ткнул пальцев в сторону одиноко стоявшего деревца окруженного небольшим кустарниковым островком.
— Смотри, не ошибись на этот раз, — я грозно кивнула на висевший у меня на поясе меч и с видом оскорбленного достоинства отправилась в указанном направлении. На полпути мне навстречу вышла гномиха… Что ж, в этот раз Тёрм сказал правду. На своё счастье…
На третий день мы почувствовали за собой погоню. Точнее трубный глас егерских горнов, и далекий заливистый лай собак возвестил нам о приближении противника.
— Они нас скоро догоняют. Быстрее в телегу, — скомандовал Тёрм, едва мы, остановившись на живописном, отвесно уходящем краю речного обрыва, ещё только-только собирались расположиться для небольшого отдыха.
— А может кто на охоту выехал? — трясясь на облучке, с надеждой спросил Ластик, но его супруга отрицательно и очень грустно покачала головой.