— Вы грамотно рассчитали время встречи, — Серый стоял надо мной и смотрел сверху вниз, но не на меня, а на маму, лежавшую в стороне и беспомощно державшуюся за плечо, — Солнце еще не зашло, и мы не можем принять истинный вид. Но для тебя, Зинаида…
Он запрокинул голову к верху и пронзительно завыл. Одежда на Сером вдруг треснула по швам, словно ее рванули в разные стороны, и из нее наружу выскользнуло огромное и мощное покрытое черной шерстью тело. Уже не человеческое и не волчье — тело оборотня. Маша, лежавшая на земле в двух шагах от меня, истошно завопила и уткнулась лицом в траву, обхватив руками голову. Зверь утробно рыкнул, обдав меня смрадным дыханием. Оттолкнувшись полусогнутыми задними ногами от земли, он прыгнул вперед, сбив на землю Симу, освободив от ее хватки Люду, и налетел на мою мать. В последний момент мама успела откатиться и свалилась в заросшую высокой травой канаву на краю оврага, а Сима вскинула обрез и начала стрелять. Серебряные пули оставляли красные следы крови на черной шкуре оборотня. От пулевых отверстий шел дым.
— В глаз! — крикнула мама, карабкаясь из канавы на откос.
Я подхватила с земли свой пистолет и выстрелила в Игоря, вскинувшегося из травы мне навстречу. Серебряная пуля из запасов Волкодава пробила ему правый глаз, и вервольф упал обратно в траву. Услышав мой выстрел, убивший брата, Серый остервенело зарычал и обернулся в мою сторону. На меня вдруг бросилась Люда, вцепилась ногтями в мою руку и выдрала из нее пистолет. Симин выстрел сбил волчицу с ног, но два следующих оказались сухими хлопками. У Симы кончились патроны, она не могла меня прикрыть, и я стояла на земле среди надгробий, глядя в налитые кровью глаза оборотня, изготовившегося к прыжку. Пятясь, я наткнулась на черное надгробие князя Чернолесского. На нем все еще лежала забытая пуговица. Не видя ничего другого, я сцапала ее дрожащими пальцами. У меня на воротнике всегда есть железная скрепка на случай, если придется открывать замки без ключа. Я быстренько ею орудую, но в этот раз движения показались мне медленными как никогда. Задыхаясь от ужаса и суетливого нетерпения, я прикрепила пуговицу к воротнику на скрепке, как брошь. И тут же рухнула на траву, придавленная нечеловеческой силы броском огромного тела. Когти впились даже не в мою одежду, а сразу же в плечи, разодрав куртку и все, что под ней было. Сознание затопила волна дикой боли. Весь мир перед глазами закрыла огромная черная тень, тень моей скорой и мучительной смерти. В последней отчаянной попытке спастись, я скребла ногтями землю рядом с собой в поисках пистолета. Пальцы нащупали камень — плоский овальный камешек величиной с фасолину. Ни о чем уже не думая, с темнотой в глазах, я швырнула камень в рванувшуюся к моему горлу морду. Он ударил оборотня в лоб. В роде бы не сильно, но я отчетливо услышала звук, похожий на хруст яичной скорлупы, с которым треснул звериный череп. Мне на лицо закапали кровь и мозги. Потом огромная масса из ярости, мышц и шерсти рухнула на меня, лишив возможности дышать…