Этого не следовало делать. Она уже бесстрастно покоилась на его плече.
— Дорогой, это то, что если просыпалась соль, то три щепотки за левое плечо, где прячется нечисть, — пояснила она. — Это не мой район…
Он вдруг ощутил ее запах — запах настоящей земной женщины. У нее были волосатые ногти, шоколадный цвет кожи и широкий пояс-юбка.
Как корабль, получивший течь, Он приткнулся к первой же отмели — стойке бара и стряхнул ее. Она тут же взобралась на табурет:
— Закажи мне…
— У меня нет денег, — признался Он, избегая взглядом ее скрещенные ноги — то, что задержало его на роковое мгновение.
— Ты что?.. сегодня же за счет мэра… — она панибратски ткнула его локтем в живот, — ты из пустыни?.. Обожаю старателей… Пойдешь со мной в «Манерон»?
Он не успел оглянуться — перед ними уже стояли две рюмки с ржавым напитком.
— Прозит, — произнесла она, отправляя содержимое в рот, как голодный новобранец.
У напитка оказался запах лошадиного пота. Он чуть не подавился.
Бармен на блюдце подал две розовые таблетки.
— За счет заведения только искусственные…
— Не беда, — Она тут же засунула одну рот и с удивлением посмотрела на него.
Он понял по-своему:
— Не употребляю…
Рядом худой, высокий под потолок «аршин» (с какой-то обезьяньей оброслостью на козлином лице) тянул через соломинку странную испаряющуюся жидкость. Проплыл человек: "Гастролиты… гастролиты…"
— Не слушай, они поддельные… — просветила она, веселея, для пущей убедительности загораживая его с Африканцем от назойливого продавца и крутя головой, как флюгер. — И вообще ничему не верь… А этот, оглобля… человек лунного света, неизвестно с какой планеты созвездия Пегас 61… б-р-р… глушит жидкий кислород. Ты, правда, обходишься без них? А… ты из галактики "Темное гало"? Там все такие?!
— Какие? — спросил Он, решив, что с него хватит. Африканец уже навострил лыжи в ближайший туннель.
— О-о-о!.. — с тобой невозможно разговаривать. — Правильный! — пояснила она.
Он сделал вид, что не расслышал. Африканец взглянул на него укоризненно. Это не то, что ты думаешь, чуть не сказал Он псу.
— Борьба с порочными мыслями?! — обиделась она еще больше, надувая губы. — С порочными, да?
Ее безупречно вылепленное лицо, с твердыми скулами и маленьким пунцовым ротиком источало профессиональную страсть. Даже запах был особым.
— Да брось ты, — сказал Он, — какое мне дело…
Он действовал по тем, старым законам, которые еще помнил, — оказалось, что ничего не изменилось. Он едва не сообщил ей об этом.
— Послушай, — произнес Он и удивился собственному голосу — впервые за много лет Он говорил с женщиной, — я, правда, оттуда.