— Ладно, — весело согласилась она, — трави басни. Там, поди, и воздуха нет.
И глядя на его недоуменное лицо, пояснила:
— Старая марсианская шутка. Ну, идем что ли?
— Идем, — согласился Он, здраво полагая, что здесь оставаться опасно.
***
На путях торговали гормональными рецепторами. Надписи, к которым они с Африканцем еще не совсем привыкли, мерцали прямо в воздухе: "Непревзойденный Баян-50!", "Натуральные органы — стопроцентная гарантия!" и «ФГН» — последняя формула гормона насыщения!" Потом, натыкаясь на стены, возникали уже за спиной или сбоку, вещая вкрадчивым голосом: "Все земное самое, самое, самое…!" И: "Третий туннель, поворот направо — принимает шмагель".
Она сказала, не оглядываясь и соблазнительно выставляя голую ногу в туфельке:
— Я живу здесь…
Они свернули в какую-то пещеру, над которой сверкало и переливалось дугой: "Отель Манерон". В бесконечно длинном коридоре интимно горели тусклые фонари, и ему на мгновение показалось, что над головой просто темное-темное небо. Но вентиляция не работала, и пахло подземельем.
Он хотел ее обнять. Ему было плевать на ее гипертрихоз ногтей и вид первосортной шлюхи. Она скользнула в нишу, и они очутились в странной комнате: в центре ее колыхалась бескрайняя плоскость, принятая им за кровать, стены беспрестанно менялись, как мозаика, а потолок представлял собой голубым небом. Впрочем, в следующий момент все заполнилось какими-то сумерками, в которых кто-то целовался, а на темнеющем небосклоне приближалась ночь в романтическом исполнении — пора любви.
Она уже щебетала откуда-то:
— Что у тебя, металл?.. Он нынче в моде… Знаешь, ты за него можешь получить все, что пожелаешь. И не только…
— Металл? — переспросил Он, растерянно оглядываясь.
Африканец, бесконечно грустя, лежал на полу.
— Ну, чем ты будешь расплачиваться?.. — деловито спросила она, высовываясь, как Он понял, — из ванной.
— А… ну да, — спохватился Он.
Голос его прозвучал вовсе неуверенно.
— Тебе что нравится?
Она вышла обнаженной: это была не женщина и не мужчина. "Я поняла, что на свете существуют три категории: мужчина, женщина и я", — вспомнил Он чье-то безумное изречение.
— Может быть, так? — откуда-то из пространства, как из комода, «она» ловко выхватила и приложила, — такие тебе нравятся? Нет? Могу сделать маленькие, висячие и пышные бедра… Что тебя возбуждает? Может быть, биторакс? — Смешно выпучила глаза. Это была шутка имперсонатора. Впрочем, Он не был уверен.
К нему вернулся голос:
— Я не ожидал… — выдавил Он из себя.
«Она» обрадовалась:
— Будь паинькой…
Ее таинственные черты вдруг потеряли привлекательность. Он с удивлением смотрел на безупречно-лаковое лицо, все совершенство которого сводилось к карибским скулам, идеально вырезанным губам и бархатной коже. Вмиг они сделались признаками бесполого существа — настоящего гендера.