— Значит, я ошибся, — вздохнул старик, — отвело мою руку…
— Отвело! — подтвердил Он.
— … и собачка, вижу, вижу, настоящая, кусается… и душа человеческая…
Африканец снова показал два клыка, и старик, косясь на него, зашептал, вытягивая гусаком шею, но по-прежнему не встречаясь взглядом:
— Я ведь… это… того… — второй раз не стрелял…
— Ох, ты! — удивился Он почти лениво. — Старый козел!
Дома по-прежнему торчали серыми коробками над лесом, и находиться здесь на открытом месте не было никакого резона.
— Верно, старый, но упрямый, — согласился старик.
Каналья, что с ним делать? подумал Он.
Можно было уходить. Такие старики встречались не чаще и не реже, чем им положено было встречаться, и один Бог знает, для чего они остались или оставлены и чего делали в этой пустыне. Дичают постепенно. Впрочем, пустыня была теперь везде. И главное было приспособиться к ней. А кто не приспособился, того давно уже нет в живых.
— Ты что здесь, свиней пасешь? — спросил Он и решил, что пойдет назад по своим следам и уж точно никуда-никуда не свернет из этого леса.
— Пасу и охочусь, — пояснил старик.
— На кого это? — спросил Он, окидывая взглядом белую равнину.
— На всех, — пояснил старик и потупился. — Руки-то я опущу?
— Опусти, — разрешил Он и отвернулся.
Такое уже случалось — десятки, сотни раз, человек попадал впросак, а ты стоишь и думаешь: "Черт тебя дери, о чем ты, вообще, соображаешь, и умеешь ли соображать своими куриными мозгами".
— Может, у тебя документ какой имеется? — нерешительно спросил старик за спиной.
— Что-что? — посмотрел Он с изумлением. — Имеется… — и похлопал по боку.
— Понятно, — сказал старик, но не испугался, а добавил неожиданно. — Вот скажи мне, добр человек, какой предел Чандрасекара в вашей гравитационной?
— Ты что, старик, за кого-то другого меня принимаешь? — спросил Он. — Зря это делаешь. Помочь я тебе ничем не могу.
— Верно, принимаю. Вот если бы ответил, то принял бы точно, а так — чего в тебе интересного, разве что вшей жменя?
— Иди проспись, — ответил Он, рассердившись.
Все-таки что-то в старике было от чокнутого — немного позы и фиглярства. Может, ему просто надо было кому-то выговориться.
— Ты мне лучше ответь, зачем стрелял? — спросил Он.
— Страшно было, — неожиданно коротко и ясно пояснил старик, ерзая плечами под бушлатом, — мне ведь показалось, что ты "оттуда", — и потыкал в небо. — Я ихнего брата за версту чую, а тут, видать, ошибся, так что, извини, промашка…
Если бы старик бился в корчах, можно было еще поверить. Черт знает что, решил Он, встретишь какого-нибудь идиота и мучаешься с ним, и ответил: